Le Castellet - race 1: Muller wint, Loeb schittert, podium voor Tarquini

Na José Maria Lopez en Sébastien Loeb heeft nu ook de derde Citroën-rijder Yvan Muller een eerste zege beet. Op een vochtige Paul Ricard-omloop kreeg de regerende wereldkampioen enkel na een minder gelukte start kortstondig weerwerk om naderhand probleemloos van zijn achtervolgers weg te rijden. Aller ogen waren evenwel gericht op 'rookie' Sébastien Loeb die, vertrokken vanop de laatste startrij, opklom tot in tweede stelling voor Gabriele Tarquini die Honda een eerste podium bezorgde. Na een sterke race bezorgt ook Rob Huff het Lada Lukoil-team zijn tot dusver beste resultaat met een vijfde stek achter José Maria Lopez.

Tarquini, naast Muller vanop de eerste rij van start gegaan, kwam net als Norbert Michelisz beter weg dan polesitter Muller die een verkeerde knop indrukte en als derde moest invoegen. Rob Huff van zijn kant tekende voor een knalstart die hem van P10 naar P5 propulseerde, een voorbode van een sterke race voor de Lada-topper. Ook Loeb laat van zich horen en meldt zich nog in de eerste ronde al in zevende stelling, niet zonder contact met stalgenoot Lopez en met Morbidelli.

De Citroën's vinden op de vochtige baan meer grip en in de derde ronde gaat Muller na Michelisz ook aan Tarquini voorbij om de leiding te nemen. Onderweg de snelste rondetijd neerzettend zal de Fransman steeds meer afstand nemen en afgetekend als winnaar worden afgevlagd.

Een ronde later is een ontketende Loeb reeds voorbij Huff en Valente gespurt en gaat op zoek naar Michelisz die het tempo van Honda-merkgenoot Tarquini niet kon bijhouden. Ook de Hongaar moet er al snel aan geloven en met nog vier ronden te gaan meldt Loeb zich in de achteruitkijkspiegel van Gabriele Tarquini. De rubbers van de C-Elyseés hebben op de stilaan opdrogende baan evenwel hun beste tijd gehad en de rallykampioen heeft twee ronden nodig om ook de Italiaanse veteraan op de knieën te krijgen en zo de tweede plaats te pakken.

Ook Lopez, net als Loeb helemaal achteraan gestart, baant zich iets moeizamer een weg naar voor en gaat achtereenvolgens Huff en Michelisz voorbij. Tarquini's derde plaats belagen zit er voor de Argentijn evenwel niet meer in.

Achter Lopez ontspint zich in de slotronden een leuk gevecht om de vijfde plaats tussen Michelisz, Huff en Valente. Michelisz kampte echter met de stuurinrichting en de Hongaar moet finaal vrede nemen met een zevende stek achter de Brit en de Franse rookie.

Uitslag race 1:

1 MULLER Citroen C-Elysee WTCC 16 ronden (snelste ronde: 1:43.675)
2 LOEB Citroen C-Elysee WTCC +12.727
3 TARQUINI Honda Civic WTCC +15.026
4 LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC +18.663
5 HUFF LADA Granta 1.6T +31.393
6 VALENTE Chevrolet RML Cruze TC1 +34.415
7 MICHELISZ Honda Civic WTCC +34.896
8 MONTEIRO Honda Civic WTCC +37.918
9 CHILTON Chevrolet RML Cruze TC1 +41.014
10 THOMPSON LADA Granta 1.6T +45.739
11 MORBIDELLI Chevrolet RML Cruze TC1 +48.720
12 MUNNICH Chevrolet RML Cruze TC1 +49.234
13 BENNANI Honda Civic WTCC +57.136
14 BORKOVIC Chevrolet RML Cruze TC1 +1:02.522 1
15 KOZLOVSKIY LADA Granta 1.6T +1:05.813
16 ENGSTLER BMW E90 320 TC 1 ronde
17 DISABATINO BMW E90 320 TC 1 ronde
18 FILIPPI SEAT Leon WTCC 1 ronde

Kampioenschap:

1.Loeb 65p; 2.Lopez 60; 3.Muller 47; 4.Valente 30; 5.Chilton 30; 6.Tarquini 19; 7.Monteiro 13; 8.Borkovic 11; 9.Huff, Kozlovskiy en Michelisz 10; 12.Morbidelli 8; 13.Engstler en Bennani 6; 15.Filippi 4; 16.Di Sabatino 2p

Foto: Citroën Total WTCC