Suzuka: José Maria Lopez lukt zesde pole

In tegenstelling tot de beide vrije oefensessies waarin Yvan Muller zich de snelste man op de Suzuka-achtbaan had getoond, was het toch maar weer José Maria Lopez die in de eigenlijke kwalificatie aan het langste eind trok. De Argentijn deed in de shoot out finaal 0.075 sec. beter dan de Fransman die met de tweede tijd genoegen moest nemen. Sebastien Loeb vervolledigde de Citroën-hattrick met een derdesnelste tijd. RML Chevrolet-rijders Tom Chilton en Hugo Valente schopten het ietwat verrassend tot in Q3 en lukten de vierde en vijfde tijd. Teleurstelling in het Honda-kamp daarentegen waar Norbert Michelisz net de Q3-cut miste terwijl Gabriele Tarquini, Tiago Monteiro en Mehdi Bennani met plaatsen tien tot twaalf een bescheiden 'tir groupé' lukten. Tarquini mag hiermee in race 2 wel vanop de pole van start.

Yvan Muller bevestigde aanvankelijk zowel in Q1 als in Q2 zijn eerder in de vrije oefenritten tentoongespreide prima vorm met de snelste tijd. In Q1, met nog zo'n 10 minuten op de klok met code rood gestopt omdat TC2-rijder Felipe de Souza na een draaier op een gevaarlijke plek tot stilstand was gekomen, mocht Tom Chilton de spits afbijten. De ROAL Motorsport-rijder zag zijn chrono naderhand nog wel scherper gesteld door Muller en Lopez. Achter Loeb en Tarquini op plaatsen vier en vijf, tekenden Morbidelli, Coronel en Borkovic voor een mooie tir groupé voor RML Chevrolet; de wagen deed het aanzienlijk beter dan dat de test op vrijdag had laten vermoeden. Geen enkele Lada-rijder daarentegen haalde het tweede kwalificatie-luik. Rob Huff had bij het vallen van de vlag nog wel de twaalfde tijd in handen maar viel uiteindelijk buiten de prijzen nadat Norbert Michelisz alsnog naar P11 was gespurt.

Gabriele Tarquini - Tiago Monteiro - Honda Racing WTCC

Met rondetijden net boven de twee minuten bleek er in de amper tien minuten durende Q2-sessie slechts tijd voor één enkele snelle run. Halverwege de sessie lukte Yvan Muller 2:05.512" en zou hiermee 0.093" beter doen dan rivaal Lopez. Bij het vallen van de vlag prijkten Muller, Lopez en Chilton op de eerste drie plaatsen en leken ook Valente en Morbidelli op weg naar Q3. Tot Sebastien Loeb en Norbert Michelisz die hun eerste poging allebei na een foutje hadden gestaakt, alsnog naar resp. P3 en P6 verbeterden waardoor Morbidelli naar P7 terugviel. Michelisz hield met zijn zesde stek eens te meer de Honda-eer hoog nu zowel Tarquini als Monteiro geen foutloos rondje afleverden en samen met Mehdi Bennani het Q2-rijtje sloten. Gabriele Tarquini erfde daarbij wel de tiende plaats, goed voor de pole voor race 2. Een gelukje bij een ongeluk, al stak de Italiaan zijn teleurstelling achteraf niet onder stoelen of banken, de meeting in het eigenste Suzuka is dan ook erg belangrijk voor de Japanse constructeur.

In Q3 werd de klassering opgetekend na Q2 aanvankelijk gerespecteerd, met Sebastien Loeb sneller dan Tom Chilton en Hugo Valente. Lopez die in de shoot out met vijf als voorlaatste aan de beurt was bleek trager dan Loeb in sector 1 maar deed uiteindelijk toch 0.151" beter dan de Franse rallykampioen. Kon Yvan Muller nog beter? De uittredende kampioen bleek in sector 1 en 2 fracties sneller dan zijn rivaal maar moest op de finishlijn voor 0.075" toch maar weer in Lopez zijn meerdere erkennen. De Argentijn lukte hiermee niet alleen een zesde pole maar vergrootte tevens zijn voorsprong in de stand met één luttel punt. Niet dat dit er nog veel toe doet: zonder ongelukken mag 'Pechito' morgen na race 1 een eerste WTCC-titel vieren.

Tom Coronel van zijn kant start morgen in race 2 vanuit achtste stelling en mag in het tweede treffen dan ook vanop P3 van start, resultaten waarmee de Nederlander zo te zien best tevreden bleek.

Uitslag Q1:

1 Yvan MULLER FRA Citroen C-Elysee WTCC 2:06.115 6
2 Jose Maria LOPEZ ARG Citroen C-Elysee WTCC   +0.162
3 Tom CHILTON GBR Chevrolet RML Cruze TC1 +0.675
4 Sebastien LOEB FRA Citroen C-Elysee WTCC   +0.739
5 Gabriele TARQUINI ITA Honda Civic WTCC + 0.926
6 Gianni MORBIDELLI ITA Chevrolet RML Cruze TC1 + 1.136
7 Tom CORONEL NLD Chevrolet RML Cruze TC1 + 1.228
8 Dusan BORKOVIC SRB Chevrolet RML Cruze TC1   +1.408
9 Tiago MONTEIRO PRT Honda Civic WTCC + 1.535
10 Hugo VALENTE FRA Chevrolet RML Cruze TC1   +1.601
11 Norbert MICHELISZ HUN Honda Civic WTCC   +1.688
12 Mehdi BENNANI MAR Honda Civic WTCC   +1.736

13 Rob HUFF GBR Lada Granta 1.6T   +2.126
14 James THOMPSON GBR Lada Granta 1.6T 6 +2.562
15 Mikhail KOZLOVSKIY RUS Lada Granta 1.6T   +3.357
16 Rene MUNNICH DEU Chevrolet RML Cruze TC1 + 3.899
17 Franz ENGSTLER DEU BMW E90 320 TC + 7.470
18 John FILIPPI FRA SEAT Leon WTCC + 7.777
19 Filipe DE SOUZA MAC BMW E90 320 TC + 10.836

Uitslag Q2:

1 Yvan MULLER FRA Citroen C-Elysee WTCC 2:05.512
2 Jose Maria LOPEZ ARG Citroen C-Elysee WTCC +0.093
3 Sebastien LOEB FRA Citroen C-Elysee WTCC +0.249
4 Tom CHILTON GBR Chevrolet RML Cruze TC1 +0.523
5 Hugo VALENTE FRA Chevrolet RML Cruze TC1 + 1.233
6 Norbert MICHELISZ HUN Honda Civic WTCC   +1.353
7 Gianni MORBIDELLI ITA Chevrolet RML Cruze TC1 + 1.394
8 Tom CORONEL NLD Chevrolet RML Cruze TC1 + 1.481
9 Dusan BORKOVIC SRB Chevrolet RML Cruze TC1   +1.620
10 Gabriele TARQUINI ITA Honda Civic WTCC +1.793 (pole race 2)
11 Tiago MONTEIRO PRT Honda Civic WTCC + 2.203
12 Mehdi BENNANI MAR Honda Civic WTCC + 2.628

Uitslag Q3:

1 Jose Maria LOPEZ ARG Citroen C-Elysee WTCC 2:05.439
2 Yvan MULLER FRA Citroen C-Elysee WTCC +0.075
3 Sebastien LOEB FRA Citroen C-Elysee WTCC +0.151
4 Tom CHILTON GBR Chevrolet RML Cruze TC1 +0.882
5 Hugo VALENTE FRA Chevrolet RML Cruze TC1 +1.264

Grid Race 1:

1 Jose Maria LOPEZ ARG Citroen C-Elysee WTCC
2 Yvan MULLER FRA Citroen C-Elysee WTCC
3 Sebastien LOEB FRA Citroen C-Elysee WTCC
4 Tom CHILTON GBR Chevrolet RML Cruze TC1
5 Hugo VALENTE FRA Chevrolet RML Cruze TC1
6 Norbert MICHELISZ HUN Honda Civic WTCC
7 Gianni MORBIDELLI ITA Chevrolet RML Cruze TC1
8 Tom CORONEL NLD Chevrolet RML Cruze TC1
9 Dusan BORKOVIC SRB Chevrolet RML Cruze TC1
10 Gabriele TARQUINI ITA Honda Civic WTCC
11 Tiago MONTEIRO PRT Honda Civic WTCC
12 Mehdi BENNANI MAR Honda Civic WTCC
13 Rob HUFF GBR Lada Granta 1.6T
14 James THOMPSON GBR Lada Granta 1.6T
15 Mikhail KOZLOVSKIY RUS Lada Granta 1.6T
16 Rene MUNNICH DEU Chevrolet RML Cruze TC1
17 Franz ENGSTLER DEU BMW E90 320 TC
18 John FILIPPI FRA SEAT Leon WTCC
19 Filipe DE SOUZA MAC BMW E90 320 TC

Kampioenschap:

1. Lopez 389p
2.Muller 295
3.Loeb 254
4.Monteiro 170
5.Michelisz 142
6.Tarquini 134
7.Coronel 130....

Foto: Citroën Racing, Tom Coronel, Honda Racing WTCC