8h Bahrein: Toyota wint maar de rijderstitel is voor Laurens Vanthoor!

Laurens Vanthoor pakte zonet in Bahrein de FIA WEC-wereldtitel bij de rijders samen met teamgenoten André Lotterer en Kévin Estre. Onze landgenoot behaalt daarmee het grootste succes tot nu toe uit zijn carrière. Een elfde, puntenloze, plaats vandaag was genoeg voor de Porsche 963 #6, het trio begon immers de wedstrijd met een mooie voorsprong in het WK op achtervolgers Ferrari (#50 - Fuoco, Molina, Nielsen) en Toyota (#7 - Conway, Kobayashi, De Vries). De wedstrijd zelf werd gewonnen door de Toyota #8 van Buémi, Hartley en Hirakawa, en zo pakken de Japanners zeer nipt de constructeurstitel, voor rivaal Porsche.

Achter de Toyota #8 werd het podium compleet gemaakt door de Ferrari #51 (Pier Guidi, Calado, Giovinazzi) en de Porsche #5 (Campbell, Christensen, Mackowiecki). Peugeot #93 miste daardoor nipt een eerste podium, terwijl Dries Vanthoor de WRT BMW M Hybrid V8 #15 als zesde over de meet reed. Dat in contrast met hun teamgenoten, de Peugeot #94 met ondermeer Stoffel Vandoorne diende op te geven, net als de tweede BMW Hypercar van WRT, de #20, met motorproblemen.

Vreemd genoeg finishte geen enkele van de drie titelkandidaten vandaag in de punten. De Porsche van Vanthoor eindigde pas als elfde, hun slechtste resultaat dit seizoen maar ze steken wel de rijderstitel op zak. De Toyota #7 moest al halverwege de handdoek gooien met elektronische problemen terwijl de Ferrari #50 op een goed uur van het einde werd teruggeslagen na een lekke band. Zij finishten als twaalfde.

"Een verschrikkelijke wedstrijd, echt heel erg" aldus een lachende Laurens Vanthoor. "We hadden het hele seizoen een goede auto, uitstekende strategie en maakten weinig fouten. Dat is waarom we hier de titel hebben gepakt. Het moet nog wat doordringen denk ik. Dit is één van de beste dagen uit mijn leven. Dit seizoen is er eentje om nooit te vergeten, deze wedstrijd misschien wel. Echt een goeie groep mensen, we hebben nooit discussies gehad of 'hard feelings'. In twee woorden samengevat: 'Picture perfect'".

In LMGT3 was de zege voor de Vista AF Corse Ferrari #55 van Heriau, Mann en Rovera. Een sterke tweede plek was er voor de TF Sport Corvette #81 van Tom Van Rompuy, Rui Andrade en Charlie Eastwood. Onze landgenoot zat tijdens het openingsuur achter het stuur en werkte zich meteen naar de kop van de wedstrijd. De zuster-Corvette #82 completeerde het podium. De Iron Dames kenden pech met een late drive through-penalty, net op een moment dat het veld erg dicht bij elkaar zat na een aantal interventies van de safety car. Sarah Bovy kon dus geen vervolg breiden aan haar zege van vorig seizoen in Bahrein. De BMW's van WRT finishten als dertiende (#31) en veertiende (#46 - met ondermeer Maxime Martin).

Foto: Gert Starckx & Georges De Coster