Beijing: Tiago Monteiro onderstreept goede Honda-vorm in eerste oefensessie

Na twee maand van relatieve rust gingen WTCC- teams en -rijders dit weekend opnieuw aan de slag in het verre Beijing. De WTCC-karavaan strijkt voor het eerst in de Chinese hoofdstad neer en kreeg er de voorbije dagen een warm welkom met onder meer een bezoek aan de Chinese Muur en de Verboden Stad. Het raceprogramma zelf diende ietwat gecomprimeerd nadat wagens en rijders met wat vertraging ter bestemming waren geraakt. Daarom werd de gebruikelijke voorafgaande testsessie pas op zaterdag verreden, samen met twee vrije oefensessies van telkens dertig minuten.

Bij de start van die testsessie lag de Beijing Goldenport-omloop er nog vochtig bij. Daar met uitzondering van Citroën-rijder Ma iedereen het circuit ontdekte, resulteerde dit in meer dan één bezoek aan de grintbakken waarbij de sessie ook eenmaal diende stilgelegd. Naarmate de omloop er iets droger kwam bij te liggen groeide ook het vertrouwen van de rijders. Kampioenschapsleider José Maria Lopez dook als eerste onder de 1:18"-grens maar uiteindelijk was het Tiago Monteiro die met 1:17.550" het laatste woord had, voor Lopez en, een eind verderop, Huff en Tarquini. Tom Coronel toonde zich spijts een vroege slipper de snelste van het Chevrolet RML-sextet met een achtste tijd.

Toen het veld zich opnieuw op de korte en vrij smalle baan waagde voor de eerste oefensessie, lag de ideale rijlijn er droog bij wat resulteerde in beduidend snellere chrono's. Citroën-rijders Lopez en Muller braken als eersten door de 1:08"-grens waarop Tiago Monteiro zich andermaal als snelste meldde. De Portugees zag zijn tijd van 1:07.676" evenwel met maar liefst een seconde verbeterd door alweer José Maria Lopez (1:06.791").

Het pleit leek beslecht tot Monteiro nog eens anderhalf tiende van Lopez' chrono afkneep en de sessie finaal als tijdsnelste afsloot voor Lopez; die lokte in de slotminuut nog de rode vlag uit na zich in een grintbak te hebben begraven. Local hero Ma Qing Hua realiseerde de derdesnelste tijd voor Norbert Michelisz en Gabriele Tarquini die met hun vierde en vijfde chrono de competitiviteit van de Honda Civic onderstreepten. Tom Coronel verging het minder goed, de Nederlander raakte een bandenstapel en beschadigde daarbij zijn voorophanging; dat maakte dat hij na afloop pas als zestiende genoteerd stond.

Uitslag eerste oefensessie Beijing Goldenport:

1 T. Monteiro Honda Civic 1:06.621
2 J. Lopez Citroen C-Elysee +0.170
3 Q. Ma Citroen C-Elysee +0.316
4 N. Michelisz Honda Civic +0.384
5 G. Tarquini Honda Civic +0.608
6 S. Loeb Citroen C-Elysee +0.648
7 M. Bennani Honda Civic +0.689
8 J. Thompson Lada Granta 1.6T +0.789
9 M. Koslowskii Lada Granta 1.6T +0.850
10 Y. Muller Citroen C-Elysee +1.230
11 G. Morbidelli Chevrolet Cruze +1.246
12 T. Chilton Chevrolet Cruze +1.337
13 R. Huff Lada Granta 1.6T +1.376
14 H. Valente Chevrolet Cruze +1.585
15 D. Borkovic Chevrolet Cruze +1.690
16 T. Coronel Chevrolet Cruze +1.849
17 R. Münnich Chevrolet Cruze +2.081
18 F. Engstler BMW 320 TC +3.101
19 M. Soong SEAT Leon +4.747
20 J. Filippi SEAT Leon +5.333
21 F. de Souza BMW 320 TC +6.397

Foto: FIA WTCC