Le Castellet: Sébastien Loeb klopt Lopez en Muller voor de pole

Na een eerste zege in wat slechts zijn tweede WTCC-race was in Marrakech, pakte negenvoudig WRC-kampioen Sébastien Loeb zaternamiddag in het eigenste Le Castellet nu ook de pole voor race 1 aldaar. In een spannende Q3 shoot out-confrontatie met teamgenoten Yvan Muller en José Maria Lopez bewees de Elzasser de overstap naar het toerwagenkampioenschap reeds ten volle te hebben verteerd. 'Leermeester' Muller moest zich in deze regelrechte krachtmeting op een 'echt' circuit tevreden stellen met een voor hem magere derde startplaats achter Lopez. De regerende kampioen krijgt Gabriele Tarquini naast zich op de grid die met een vierde stek de JAS Motorsport-crew dankte voor de geleverde inspanningen in de voorbije week. Tiago Monteiro sloot Q2 af als tiende en erft zodoende de pole voor race 2. In de kampioenschapsstand delen Loeb en Lopez nu de eerste plaats.

In Q3 waarin de vijf snelsten uit Q2 het met een nieuw setje banden in één tijdronde tegen elkaar opnemen, bleken drie van de vier concurrerende merken vertegenwoordigd want ook Hugo Valente wist met de Campos RML Chevrolet tot de shoot out door te dringen. De jonge Fransman die in de tweede oefenrit op nieuwe banden verrassend de snelste tijd had gelukt, kon zijn stunt niet herhalen: iets te onstuimig onderweg vertrekt ie morgen als vijfde.

In Q1, waarin het er op aan kwam zich bij de twaalf snelsten te scharen, trok Muller aan het langste eind voor Valente, Lopez en Chilton. De sessie werd een ware tegenvaller voor het momenteel achterop hinkende Lukoil Lada Racing dat met P13 voor Rob Huff naast de cut voor Q2 greep. Huff kwam overigens nog bijna een halve seconde tekort om Tiago Monteiro's twaalfde plaats te bedreigen. Lada-teamgenoten James Thompson en Mikhail Kozlovskiy kregen af te rekenen met ophangingsproblemen en sloten het TC1-rijtje.

De twaalf snelsten in Q1 mochten het in de 10 minuten durende Q2-sessie opnieuw proberen en andermaal toonde Yvan Muller zich nipt sneller dan Loeb en Lopez die allebei binnen een zelfde tiende van een seconde eindigden. Valente viel wel terug naar P4 maar had geen moeite om het Honda-duo Tarquini-Michelisz, vijfde en zesde, af te houden. Tiago Monteiro van zijn kant beging een foutje en kwam zodoende voor de tweede keer op de wip te staan. Diens tiende tijd werd evenwel niet meer door naaste achtervolger René Münnich verbeterd zodat de Portugees morgen bij de start van race 2 niemand voor zich op de grid moet dulden.

In Q3 tenslotte, waarin de drie Citroën-musketiers het zonder kwartier tegen elkaar opnamen, kregen we een betere kijk op de voorsprong van de Franse constructeur. 'Best of the rest' Gabriele Tarquini stond na een foutloze ronde 1.281" bij polesitter Loeb in het krijt: een bank vooruit voor de Honda-troepen maar niettemin nog een heel eind te gaan.

Uitslag Q1:

1 MULLER Citroen C-Elysee WTCC in 1:30.269
2 LOEB Citroen C-Elysee WTCC +0.100
3 VALENTE Chevrolet RML Cruze TC1 +0.375
4 LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC +0.513
5 CHILTON Chevrolet RML Cruze TC1 +0.663
6 MORBIDELLI Chevrolet RML Cruze TC1 +0.773
7 MICHELISZ Honda Civic WTCC +0.841
8 TARQUINI Honda Civic WTCC +0.929
9 MUNNICH Chevrolet RML Cruze TC1 +0.970
10 BENNANI Honda Civic WTCC +1.218
11 BORKOVIC Chevrolet RML Cruze TC1 +1.299
12 MONTEIRO Honda Civic WTCC +1.424
13 HUFF LADA Granta 1.6T +1.873
14 THOMPSON LADA Granta 1.6T +2.893
15 KOZLOVSKIY LADA Granta 1.6T +3.941
16 FILIPPI SEAT Leon WTCC +5.703
17 ENGSTLER BMW E90 320 TC +5.753
18 DISABATINO BMW E90 320 TC +5.814

Uitslag Q2:

1 MULLER Citroen C-Elysee WTCC 1:29.566
2 LOEB Citroen C-Elysee WTCC +0.072
3 LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC +0.089
4 VALENTE Chevrolet RML Cruze TC1 +0.885
5 TARQUINI Honda Civic WTCC +1.175
6 MICHELISZ Honda Civic WTCC +1.185
7 CHILTON Chevrolet RML Cruze TC1 +1.331
8 BORKOVIC Chevrolet RML Cruze TC1 +1.533
9 MORBIDELLI Chevrolet RML Cruze TC1 +1.641
10 MONTEIRO Honda Civic WTCC +1.658

11 MUNNICH Chevrolet RML Cruze TC1 +1.779
12 BENNANI Honda Civic WTCC +2.892

Uitslag Q3:

1 LOEB Citroen C-Elysee WTCC 1:29.527
2 LOPEZ Citroen C-Elysee WTCC +0.092
3 MULLER Citroen C-Elysee WTCC +0.330
4 TARQUINI Honda Civic WTCC +1.281
5 VALENTE Chevrolet RML Cruze TC1 +1.612