24H Spa: de 10 grootste kanshebbers op de zege

 

De winnaar van vorig jaar opent uiteraard de lijst, al blijft enkel Nicklas Nielsen over als titelhouder. In het laatste jaar van de 488 GT3 – de spectaculaire 296 GT3 gebouwd door Oreca wordt in Italië klaargestoomd – hopen AF Corse en Iron Lynx niet alleen op een tweede succes, maar ook op een tweede opeenvolgende titel in het kampioenschap. De Italiaanse bolide voert ook nu weer de tussenstand aan, maar dan wel met de tweede wagen van het team, bestuurd door Daniel Serra, Davide Rigon en Antonio Fuoco.

 

 

Viervoudig winnaar Audi is al met sterkere papieren afgezakt naar Francorchamps. Het speerpunt van WRT – hoelang blijft het team van Vincent Vosse nog bij Audi na het LMDh-debacle? – is het enige team dat uitsluitend bestaat uit fabrieksrijders die op het hoogtepunt van hun carrière staan. De nipte nederlaag van vorig jaar, met dezelfde bemanning, ligt nog vers in het geheugen en het volledige team zal dus gebrand zijn op revanche.

 

 

BMW is ondervertegenwoordigd komend weekend en dat mag gezegd worden. Geen extra Pro-teams zoals eerder werd geopperd door sportverantwoordelijke Andreas Roos, enkel de twee reguliere, nieuwe M4 GT3 ingezet door Rowe Racing. Onderschat de juniorrijders op de #50 in geen geval, maar het zou geen verrassing vormen mocht het Duitse team voor de derde keer zegevieren in Spa met de wagen van het drietal Catsburg-Farfus-Yelloly.

 

 

Nu Earl Bamber de LMDh-bolide van Cadillac ontwikkelt, houdt Laurens Vanthoor enkel Nick Tandy over als teamgenoot met wie hij in 2020 zegevierde. De derde man wordt Dennis Olsen, teamgenoot van onze landgenoot in de DTM. Porsche komt in de breedte voor de dag als best vertegenwoordigde merk – en dat is niet nieuw – maar de bolide van KCMG mag bij de topfavorieten worden geplaatst.

 

 

Eindelijk behoort Aston Martin tot de echte kanshebbers op de overwinning in de 24 Uur van Spa, al levert de podiumplaats van vorig jaar misschien iets te weinig bewijs om daarvan gegarandeerd te worden. Als Maxime Martin en zijn teamgenoten gespaard blijven van strategische blunders zoals in de openingsrace in Imola, is er in principe weinig wat Beechdean AMR kan tegenhouden. Bovendien beschikt de Britse constructeur over een tweede ijzer in het vuur, ingezet door het gereputeerde TF Sport (onder de banner van Heart of Racing).

 

 

 

Porsche heeft met vijf professionele bemanningen recht op twee wagens in onze lijst der favorieten. De tweede uitverkorene is een oud-winnaar van de wedstrijd, GPX Racing. Toch is er een kanttekening: de structuur van teambaas Pierre-Brice Mena mikte op een volledig seizoen in de Intercontinental GT Challenge, maar door de Covid-pandemie kwam 2022 nog iets te vroeg voor dat programma. Kevin Estre, Richard Lietz en Michael Christensen – samen winnaar in 2019 met hetzelfde team – hebben uiteraard niet stilgezeten, maar voor het team wordt dit de eerste race van het seizoen…

 

 

Het zou onrechtvaardig zijn om McLaren in onze lijst te plaatsen enkel en alleen omdat het Britse merk een wagen inschrijft met drie professionele rijders. Jota Sport, het team dat volgend jaar racet in de topklasse van het FIA WEC, werd vorig jaar immers knap zevende in Francorchamps en een herhaling van die prestatie – of beter – is dus allesbehalve uitgesloten. Het enige vraagteken ligt bij Oliver Wilkinson, de jonge Brit die maar al te vaak onder het gevraagde niveau presteert. 

 

 

Ook Audi schrijft vijf wagens in die in theorie kans maken op de overwinning, maar heeft in vergelijking met de voorbije jaren wat aan kwaliteit moeten inboeten. Op basis van de deelnemerslijst en het talent van Luca Ghiotto, Christopher Haase en Mattia Drudi moet de #12 van Car Collection naar voren worden geschoven als favoriet, al heeft het Duitse team minder ervaring dan Saintéloc en Attempto, de twee andere teams van de troepen uit Ingolstadt die eerder al op het podium stonden. De jonge Lucas Légeret, bij Saintéloc, een Markus Winkelhock op zijn retour (Attempto) en een Valentino Rossi die (nog) niet hetzelfde niveau behaalt als de fabrieksrijders bij WRT hypothekeren mogelijk de kansen van de R8 LMS GT3.