12H Sebring: 56 wagens en een debuterende Aston Martin Valkyrie

Maart staat in het teken van de tweede grote Amerikaanse endurance-klassieker: de Mobil 1 12 Hours of Sebring. Slechts een maand na de slopende Rolex 24 at Daytona maakt IMSA zich opnieuw op voor een uitputtingsslag, ditmaal op het beruchte hobbelige asfalt van de Sebring International Raceway. Met 56 ingeschreven bolides belooft het opnieuw een spektakel te worden. Vijf Belgen komen in actie, verspreid over vier klassen. Toch zal de meeste aandacht ongetwijfeld uitgaan naar de gloednieuwe Aston Martin Valkyrie, die zijn competitiedebuut maakt in de GTP-klasse.

De twaalf GTP-bolides die in Daytona aan de start stonden, keren ook terug in Sebring, met één extra deelnemer. Na zijn debuut in Qatar vorige week beleeft de Aston Martin Valkyrie nu zijn vuurdoop op Amerikaanse bodem. Onder leiding van The Heart of Racing Team zullen Ross Gunn, Alex Riberas en Roman de Angelis de eerste competitieve meters maken in IMSA. Daarnaast wordt Brendon Hartley de vervanger van Alex Lynn bij Cadillac Wayne Taylor Racing. Ook beide Vanthoor-broers zijn opnieuw van de partij. Laurens Vanthoor kende een droomstart met winst in de Rolex 24 en heeft zo al een voorsprong in de Endurance Cup, terwijl Dries Vanthoor wil revancheren na de gemiste kans eind januari, al betekende een vierde plaats daar een solide seizoensstart.

In de GTD Pro-klasse blijven de meeste deelnemers ongewijzigd, met uitzondering van de Trackhouse by TF Corvette en de Getspeed Mercedes, die niet van de partij zijn. Dat brengt het aantal deelnemers op elf. Hier wordt het vooral uitkijken naar Frédéric Vervisch en Alessio Picariello. De West-Vlaming kende een droomstart door samen met Dennis Olsen en Christopher Mies de Rolex 24 te winnen in de Ford Multimatic Motorsports Mustang. Picariello en AO Racing Porsche hadden minder geluk, na pech in de slotfase in Daytona, en zijn vastberaden om deze keer mee te strijden voor de overwinning.

In de GTD-klasse is er een lichte daling naar twintig bolides. Sarah Bovy verschijnt opnieuw aan de start in de Iron Dames Porsche. Even leek het erop dat Jan Heylen een zitje zou bemachtigen na zijn test met Conquest Racing vorige maand, maar het team van Eric Bachélart blijft bij zijn oorspronkelijke rijdersbezetting. Heylen komt echter wel op vrijdag in actie in de Michelin Pilot Challenge.

De LMP2-klasse telt twaalf inschrijvingen, met enkele verschuivingen in de rijdersbezettingen. Zo maakt Juan-Manuel Correa zijn debuut bij United Autosports, terwijl de Japanner Kakunoshin Ohta overstapt van de Meyer Shank Racing Acura GTP naar Era Motorsports.

De aftelklok naar het raceweekend is gestart. Woensdag beginnen de nevenkampioenschappen met hun eerste trainingen, terwijl donderdag de officiële aftrap wordt gegeven in IMSA. De kwalificaties starten vrijdag om 17.25 uur Belgische tijd, en de race zelf begint zaterdag om 16.10 uur. Alles is live te volgen via het YouTube-kanaal van IMSA.

Foto's: IMSA - Porsche AG