12H Spa: Optimum Motorsport pakt zege - dramatische slotfase voor Ajith RedAnt Racing

De Michelin 12Hours of Spa zitten erop en het is de Optimum Motorsport McLaren die met de zege aan de haal gaat. Harry George, Freddie Tomlinson en Salman Owega wisten uit de problemen te blijven, zelfs tijdens de twee regenvlagen die we doorheen de race kregen. Dat kan niet gezegd worden van de Belgische teams, waar van de meesten met problemen te kampen kregen. Toch waren er enkele lichtpuntjes voor Haas RT en Mühlner Motorsport, en een dubbel gevoel voor Ajith RedAnt Racing.

Terwijl er gisteren al het nodige drama was voor Comtoyou Racing, ging dat deze ochtend voor het team gewoon door. De #40 was gisteren al afgeschreven na de crash van Jan Jaap Van Roon, maar ook de #41 kende ditmaal problemen bij het oprijden naar de grid. De wagen werd binnengetrokken, gerepareerd en kon alsnog verder rijden, maar de kansen van Xavier Knauf, Grégory Servais en Nicolas Baert waren daarmee verkeken. Ze kwamen uiteindelijk als 28ste over de meet, met 43 ronden achterstand.

Vooraan waren het beide Haas RT Audi’s die de plak zwaaiden in de strijd met de Optimum Motorsport McLaren, maar na de eerste regenvlaag ging het bergaf voor het team van Sandrine Haas. Nicolas Guelinckx verloor de controle over zijn wagen bergop richting Raidillon, waarbij de auto de nodige schade opliep. Haas RT kon die snel herstellen, maar samen met Peter Guelinckx en Simon Balcaen eindigden ze uiteindelijk nog als zevende algemeen en derde in GT3-Am. Ook de andere bolide van het team had het moeilijk in deze omstandigheden en gleed meermaals van de baan, waardoor kostbare tijd verloren ging op de McLaren. Een tweede regenvlaag in het laatste uur hield Harry George, Freddie Tomlinson en Salman Owega echter niet van de leiding, en zij pakten de overwinning met 52 seconden voorsprong op Steven Palette, Pierre Castelein, Mathieu Castelein en Balcaen. Haas RT pakte wel de zege in GT3-Am, met een ronde voorsprong op de GetSpeed Team JR286 Mercedes van Steve Jans, Tanner Harvey, Patrick Liddy en Adam Osieka.

De vierde plaats was eveneens opmerkelijk, want die ging naar Mühlner Motorsport. Conrad Tox Leveau, Martin Rump, Tim Scheerbarth en Julian Hanses pakten een dominante zege in de 992 klasse met twee ronden voorsprong op QMMF by HRT Performance. Toch waren in de slotfase alle ogen gericht op de strijd om de vijfde plaats. De Ajith RedAnt Racing Mercedes had zich na problemen gisteren knap terug naar voren gewerkt en lag op koers voor de zege in Pro-Am. Tijdens de regenvlaag in het laatste uur kregen we echter een ander scenario. Yannick Redant ging van de baan in Blanchimont en verloor kostbare tijd. De wagen werd uit het grind gehaald en kon op eigen kracht de pits bereiken, waar meteen regenbanden klaarstonden. De bolide werd net voor hun concurrent, de Proton Competition Porsche, opnieuw de baan op gestuurd, wat leidde tot een intens duel dat zo’n twintig minuten duurde.

Manuel Lauck zette in de blauw-oranje Porsche enorme druk op de rood-witte Mercedes. Beide wagens raakten elkaar meermaals, en Redant moest alles uit de kast halen om de leiding te verdedigen. Het nadeel voor de Mercedes was dat die nog een volledige ronde moest afwerken terwijl de McLaren er net achter zat, en daar liep het mis. Lauck tikte Redant aan, die hem vervolgens opnieuw voorbijging door zowel de Raidillon als Les Combes af te snijden. De Duitser probeerde nog alles, met onder meer een blokkeerpoging in de Busstop Chicane, maar Redant kwam als eerste over de lijn en mocht samen met zijn broer Ayrton Redant, Kobe de Breucker en Ajith Kumar het Pro-Am podium op. Twee tijdstraffen van telkens tien seconden zorgden er echter voor dat het team uit Zaventem werd teruggezet naar de tweede plaats. Al blijft dit resultaat voorlopig onder voorbehoud.

Voor verschillende andere Belgische piloten waren er ook nog lichtpunten. Zo kende Benjamin Paque een ware inhaalrace. Nadat de GetSpeed Team PHX Racing Mercedes vanuit de pits moest starten, werkte het team zich knap naar voren. Uiteindelijk eindigden ze als negende algemeen en behaalden ze een podiumplaats in GT3 Pro-Am. Ook Alessandro Tudisca en Gary Terclavers deden het uitstekend. Zij finishten als elfde met de Porsche van Seblajoux Racing en pakten daarmee de derde plaats in de 992-klasse en de tweede plaats in 992-Am.

MM Racing en de familie Meurrens mag eveneens tevreden zijn over hun debuut in de 24H Series. Zij eindigden als achttiende algemeen en negende in de 992-klasse. Tot slot kijken we naar de TCE-klasse, waar Steven Teirlinck gisteren als derde de dag afsloot en vandaag nog een plaats wist te winnen. Hij reed de slotstint in de asBest Racing SEAT en kwam als tweede over de meet.

Foto's: Thomas Smets