12H Spa: Stevige bezetting voor een druk weekend

Dit weekend is het zover: de eerste internationale meeting op Belgisch grondgebied, en al zeker in Spa-Francorchamps. De zevende editie van de Michelin 12H Spa staat op het programma, met een mooi veld van 40 wagens. Gezien we in België zijn, staan er ook een aantal landgenoten aan de start, waaronder enkele debutanten. We werpen tevens een korte blik op het voorprogramma dat er afgewerkt zal worden gedurende de twaalf uur.

Origineel had men al 44 wagens aangekondigd, maar met nog enkele dagen te gaan voor het evenement is dit gezakt naar 40 stuks, wat nog altijd verre van slecht is. Achttien daarvan zijn GT3's, die dan nog eens onderverdeeld worden in verschillende klassen. Enerzijds hebben Comtoyou Racing die met twee speciale bezettingen aan de start komt, terwijl vaste namen als Ajith Redant Racing met Ajith Kumar, Kobe de Breucker, Yannick Redant en Ayrton Redant van de partij zijn, net als Benjamin Paque. Onze landgenoot kon samen met Patrick Charlaix en Jordan Boisson in Mugello rekenen op Maro Engel, maar gezien de Duitser aan de bak moet op de Nordschleife, wordt hij vervangen door Marvin Klein. Haas RT zet dan weer twee Audi's in, in wat een bijna volledig Belgische bezetting wordt. Enerzijds Pierre Castelein, Mathieu Castelein, Steve Palette en Simon Balcaen op de #2 en Peter Guelinckx, Nicolas Guelinckx en Balcaen op de #21.

In de overige klassen waren er ook Belgische teams aangekondigd, alleen heeft SpeedLover wel verstek gegeven. Maar blijft over: Mühlner Motorsport en MM Racing in de 992-klasse. Het team uit Ster blijft het druk hebben, gezien zij ook bezig zijn met de N24 Qualifiers op de Nürburgring dit weekend. Maar ze komen toch met één wagen aan de start voor Conrad Tox Leveau, Martin Rump, Tim Scheerbarth en Julian Hanses. MM Racing kennen de volgers van BGDC en Belcar maar al te goed. De familie Meurrens maakt haar debuut in de 24H Series en zal de blauwe Porsche met gele strepen zeker tonen.

Langs de zijde van de piloten zien we nog drie extra namen. Alessandro Tudisca en Gary Terclavers komen ook uit in de 992-klasse, waar ze achter het stuur kruipen van Seblajoux Racing samen met Lionel Amrouche, terwijl ook Steven Teirlinck zijn debuut maakt. De vaste waarde van VDB Racing stapt wel in op een vertrouwde wagen. Zo gaat hij in zee met asBest Racing, die een Seat Leon Cup Racer inzet. Hij krijgt Pia Öhlsson en Jens Wulf naast zich.

Naast de 24H Series zijn er ook twee andere kampioenschappen die afzakken naar de Ardennen. Sinds dit jaar vormt Radical Cup Europe het voorprogramma voor het kampioenschap van Creventic, en dat zal ook in Spa-Francorchamps zo zijn. Zij werken wel hun eerste race al vrijdagmiddag af, terwijl zaterdagochtend zij al klaar zijn voor het weekend. Een tweede kampioenschap dat zijn eigenlijke debuut maakt is de TCR Europe Cup, wat niet te verwarren is met TCR Europe. Het kampioenschap telt maar twee manches over het jaar en zal ook in duo afgewerkt worden. Het weekend zal bestaan uit testsessies, twee kwalificatiesessies en twee races van 25 minuten plus een ronde. De bedoeling is amateurs en toekomstige professionele piloten een kans te geven om te rijden met professionele teams in een geheel professionele omgeving. En voor de allereerste race van het kampioenschap kan het toch rekenen op tien deelnemers.

Wat de 12H Spa betreft: eerst en vooral begint alles met een parade naar Malmedy op donderdagnamiddag, alvorens de echte actie op vrijdag begint. Tussen 10:45 en 12:45 uur wordt de vrije training afgewerkt, met de kwalificaties die starten vanaf 15 uur. Zoals de traditie betaamt bij de 24H Series zal de race zelf opgesplitst worden. Het eerste deel gaat om 11:30 uur van start tot 17 uur, om dan de rest van de race – 6,5 uur om precies te zijn – afgewerkt te worden op zondag vanaf 10:30 uur. Zowel de kwalificaties als de race worden live uitgezonden op het YouTube-kanaal van Creventic. Ook de Radical Cup Europe races worden live uitgezonden op dit kanaal, terwijl TCR Europe Cup bekeken kan worden op TCR TV.

Foto's: Thomas Smets - Arne Simons - Niels Vaeck