24H Le Mans: Toyota pakt sterke zege - podium voor Tom Van Rompuy in LMGT3

Toyota heeft de 94ste editie van de 24 Heures du Mans gewonnen! Beide wagens wisten zich naar voren te knokken en namen op vier uur van het einde het commando over. Kamui Kobayashi, Mike Conway en Nyck de Vries kwamen dankzij een Full Course Yellow aan de leiding, waarna ze die positie niet meer uit handen gaven. Aan de finish had het trio meer dan tien seconden voorsprong op de BMW M Team WRT #20. In LMGT3 ging de zege naar de TF Sport Corvette #33 van Ben Keating, Nick Catsburg en Jonny Edgar, na een sterke prestatie gedurende tien uur. Tom Van Rompuy, die met de Akkodis ASP #78 de hele race mee in de running was, moest zich uiteindelijk verzoenen met de tweede plaats.

Zoals altijd werd de 24 Uur van Le Mans een ware uitputtingsslag. Na het wegvallen van de Cadillac #38 lag alle hoop op de #12 om de eerste zege binnen te halen. Maar toen begonnen beide Toyota's pas echt tot leven te komen. In het 21ste uur namen beide bolides de leiding over van de Cadillac, die uiteindelijk zou wegdeemsteren naar een vierde plek vanwege een penalty en een korte pitstop onder full course yellow. Ook de #8 kreeg daarmee te maken, waardoor zusterbolide #7 de leiding in handen kreeg. De BMW M Team WRT #20 van René Rast, Robin Frijns en Sheldon van der Linde wist daar ook gebruik van te maken om op te klimmen naar de podiumplekken, al moesten zij ook opboksen tegen een stevig duo.

Dat was totdat Frijns het stuur overnam. Hij wist de #8 te passeren en probeerde de jacht in te zetten op de andere Japanse bolide, maar deze inhalen bleek niet meer te lukken. Daarmee pakken Kamui Kobayashi en Mike Conway hun tweede zege in de Franse klassieker, terwijl Nyck de Vries voor het eerst op het hoogste trapje mag staan. Hoewel Rast, Frijns en Van der Linde alles probeerden om de Toyota bij te benen, moest het team toch tevreden zijn met plek twee. Dit terwijl Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa in de #8 op het laagste podiumtrapje mochten staan. De Cadillac #12 viel net naast het podium, terwijl de Ferrari AF Corse #51 de top vijf completeerde. Aan Belgische zijde kwam Stoffel Vandoorne met de Peugeot #93 amper in beeld; hij eindigde pas als twaalfde. Dries Vanthoor en zijn teamgenoten in de BMW M Team WRT #15 gooiden in het laatste uur de handdoek in de ring, nadat de wagen al urenlang binnenstond met elektronische problemen.

In de LMGT3-klasse waren er halverwege de race nog vijf kanshebbers voor de zege, maar vanaf uur veertien was het de Corvette #33 van TF Sport die zich opwierp als de grote favoriet. Ben Keating, Nick Catsburg en Jonny Edgar moesten daarvoor wel beide Aston Martins van het Heart of Racing Team en beide Lexussen van Akkodis ASP van zich afhouden. Met succes, want uiteindelijk won het trio met bravoure. Vooral voor de Texaan — die de eerste twee races nog langs de zijlijn moest toekijken vanwege een zware elleboogblessure — was het een schitterende opsteker. Wel zit er aan deze overwinning een Belgisch randje, aangezien Andy Jaenen voor de twaalfde keer de spotter was voor zijn Amerikaanse vriend. Hiermee hielp hij hem ook aan zijn derde overwinning (vier als u de zege van de Ford GT in 2019 meerekent, al werd die wagen naderhand gediskwalificeerd).

Tweede werd de Akkodis ASP Lexus #78 van Tom Van Rompuy, Hadrien David en Jack Hawksworth. Het trio wist zich de volle 24 uur vooraan te handhaven met de zusterwagen, en was de laatste auto die de gele Corvette kon bedreigen voor de zege. In de laatste twee uur werd het gat echter alleen maar groter, waardoor de tweede plaats het hoogst haalbare bleek. Voor de Antwerpenaar is dit al zijn derde podium in vier deelnames, en tevens zijn beste resultaat tot nu toe. De Heart of Racing Aston Martin #23 van Edoardo Barrichello, Jonny Adam en Gray Newell eindigde als derde. De top vijf werd gecompleteerd door de tweede Akkodis ASP Lexus en de Vista AF Corse Ferrari #21.

Tot slot werd het een 1-2 voor Inter Europol Competition in de LMP2-klasse. Hun grootste uitdager in de race was het Duqueine Team, maar zodra zij moesten opgeven vanwege schade aan de ophanging, konden nog maar weinig teams iets inbrengen tegen de Poolse bolides. Tom Dillmann, Jakub Smiechowski en Nick Yelloly haalden het van de zusterbolide, die bestuurd werd door Reshad de Gerus, Bijoy Garg en Nico Müller. Overigens is het de tweede zege op rij voor het trio, nadat zij vorig jaar ook al bovenaan stonden. Forestier Racing by Panis werd met Esteban Masson, Oliver Gray en Louis Rousset best of the rest op een derde plaats. De zege in LMP2 Pro-Am ging naar CrowdStrike Racing by APR met Laurin Heinrich, George Kurtz en James Allen.

Foto's: Gert Starckx - Georges de Coster - Thomas Smets