24H Dubai: Benjamin Paque schenkt pole aan TFT Racing

Tijdens de kwalificaties voor de Michelin 24H Dubai heeft de TFT Racing Mercedes zich verzekerd van het voorrecht om morgen vanaf polepositie te vertrekken. Tijdens de reguliere kwalificaties wisten Patrick Charlaix, Jordan Boisson, Benjamin Paque en Marvin Klein zich als vijfde te plaatsen voor de 'top ten shootout'. In die beslissende sessie nam onze landgenoot de honneurs waar – en met succes, want hij veroverde de polepositie. Paque bleef de Audi van Saintéloc Junior Team voor, terwijl Team WRT morgen als vierde en zevende van start gaat.

Tijdens de reguliere kwalificaties vielen enkele verrassingen te noteren. Paradine Competition zette deze week nog een tweede BMW in, die uitkomt in de topklasse bij de GT3’s. Met namen als Augusto Farfus, Darren Leung, James Kellett, Jamie Day en Pedro Ebrahim beschikt het team over een sterk vijftal. Toch wisten ze niet verder te komen dan een veertiende plaats – zelfs achter de tweede wagen van het team, die in de Am-klasse rijdt. Ook de Ferrari van AlManar by Dragon Racing leek aanvankelijk bij de tien teams te horen die het in de shootout zouden uitvechten. Tijdens de pauze bleek echter dat één van de rijders in de eerste sessie een gele vlag had genegeerd, waardoor hun tijd werd geschrapt. Daardoor wist alsnog één McLaren van Optimum Motorsport de shootout te halen, samen met beide BMW's van Team WRT, de twee sterke Winward Racing-Mercedes, de TFT Racing Mercedes, een Ferrari van Dragon Racing en de Porsche van Herberth Motorsport en Pure Rxcing.

De 'top ten shootout' zou verraderlijk blijken wegens de track limits. Zowel Herberth Motorsport als Pure Rxcing zagen hun tijden hierdoor geschrapt worden. Benjamin Paque liet zich daarentegen niet vangen. Onze landgenoot zette de snelste tijd neer en hield onder meer Christopher Haase achter zich. Ook Kelvin Van der Linde deed nog een poging, maar kwam niet verder dan de vierde tijd. De enige die echt in de buurt kwam, was Pierre Kaffer met de Saintéloc Junior Racing Audi, al bleef ook hij nog meer dan twee tienden van Paque verwijderd. Optimum Motorsport werd derde, terwijl de derde startrij voorbehouden is aan Winward Racing.

Bij de overige Belgen start Haas RT morgen als twintigste met hun internationale bezetting en als 25ste met de wagen van de familie Guelinckx, Matisse Lismont en Fabian Duffieux. Daartussen vinden we de Ajith Redant Racing Mercedes terug op een 21ste plaats, met Ayrton Redant, Yannick Redant, Kobe de Breucker, Romain Vozniak en Ajith Kumar achter het stuur. Tot slot starten Xavier Knauf en Gregory Servais vanaf de 31ste positie.

In de lagere klassen werd het gebruikelijke kwalificatieformat aangehouden. Mühlner Motorsport kwam drie tienden tekort om Red Camel-Jordans.nl van de polepositie te houden in de 992-klasse. Opvallend was dat de familie Breukers zo zeker was van zijn zaak dat Rik Breukers vijf minuten voor het einde al geparkeerd stond aan de pituitgang, klaar voor de technische keuring. Ook Redant Racing, dat een Porsche inzet voor Simon Belcaen, Mathieu Castelein, Pierre Castelein en Steven Palette, kwam nipt tekort om Rabdan by Fulgenzi te verslaan voor de pole in 992-AM. Tot slot realiseerde Rodrigue Gillion een vijfde tijd met de Lamborghini Super Trofeo van Team CMR.

De grid is vastgelegd, nu is het aftellen naar morgen. De race gaat van start om 10 uur Belgische tijd en is volledig live te volgen op YouTube. Zondag klokslag 10 uur weten we wie de opvolger wordt van Team WRT: het Belgische team zelf, of toch een andere uitdager?

Foto's: 24H Series - Haas RT