24H Dubai: Team WRT pakt vijfde zege met een dubbel

Team WRT en de Michelin 24H Dubai: het blijft een succesvolle combinatie. Na vijf uur racen kwam BMW aan de leiding en bleef het merk de rest van de wedstrijd domineren. Het team uit Luik wisselde aanvankelijk nog geregeld de koppositie met Paradine Competition, maar vanaf het elfde uur nam WRT resoluut de leiding in handen. Van daaruit wisten beide bolides de eerste twee plaatsen veilig te stellen met Anthony McIntosh, Ben Tuck, Jordan Pepper, Kelvin Van der Linde en Fran Rueda. Daarmee behaalt het team zijn vijfde overwinning in de Emiraten en wordt het mede­recordhouder. Ook in 992-AM was er Belgisch succes te noteren: Redant Racing veroverde niet alleen de klassezege, maar haalde zelfs het algemeen klassepodium.

Terwijl BMW de hele race lang zijn vier wagens vooraan zag meedraaien, waren er bij de concurrentie heel wat incidenten te noteren. Zo verloor de Winward Racing Mercedes #81 plots zijn rechterachterwiel, en later overkwam hetzelfde de Haas RT Audi #2. Ook de polesittende TFT Racing Mercedes met Benjamin Paque moest de wagen definitief parkeren na problemen met het ABS-systeem. Daarmee is het al de derde auto met één of meerdere landgenoten aan boord die de finish niet haalde. De Haas RT Audi van Peter Guelinckx, Nicolas Guelinckx, Matisse Lismont en Fabian Duffieux moest al na één ronde opgeven vanwege een scheur in het chassis, terwijl Ayrton Redant tijdens zijn stint de Ajith Redant Racing Mercedes aan de kant moest zetten na een ontplofte motor – tot grote teleurstelling van de vele Indiase fans van acteur Ajith Kumar.

Alles leek erop dat BMW het volledige algemene podium in handen zou hebben, tot het noodlot toesloeg in het laatste halfuur voor de Paradine Competition #992. Op het rechte stuk ontplofte de linker voorband tijdens de laatste stint van James Kellett, en de schade was zo groot dat de wagen uiteindelijk definitief in de pits bleef. Vooraan nam Team WRT #669 een berekend risico door in het laatste uur niet meer binnen te komen. Daardoor moest Jordan Pepper in de slotronden zijn tempo met maar liefst tien seconden per ronde laten zakken, maar de voorsprong op de zusterwagen bleek ruim voldoende. Zo bezorgden Anthony McIntosh, Ben Tuck, Jordan Pepper, Kelvin Van der Linde en Fran Rueda Team WRT zijn vijfde zege in Dubai, waarmee het team op gelijke hoogte komt met Black Falcon als recordhouder qua aantal overwinningen.

Stanislav Minsky, Mathieu Detry, Thomas Kiefer, Julian Hanses en Christopher Haase eindigden als tweede met een ronde achterstand, terwijl de Winward Racing Mercedes van Sergey Stolyarov, Daan Arrow, Maro Engel en Luca Stolz – dankzij het wegvallen van de Paradine Competition BMW #992 – mee op het algemeen podium mocht. De tweede bolide van het Britse team werd uiteindelijk vierde, terwijl de Porsche van Herberth Motorsport de top vijf vervolledigde en de overwinning in GT3 Pro-Am pakte. De Lionspeed GP Porsche van Gregory Servais en Xavier Knauf bleef eveneens uit de problemen, schoof gestaag op tijdens de race en behaalde knap het podium in GT3-Am met een derde plaats. De Haas RT Audi #2 moest uiteindelijk genoegen nemen met de 21ste plaats algemeen en een zesde plek in GT3-Am.

Ook in de 992-klasse was er Belgisch succes. Simon Balcaen, Mathieu Castelein, Pierre Castelein en Steven Palette nestelden zich vanaf het vierde uur vooraan en konden profiteren van problemen bij de concurrentie. Even voor halfweg vormde Team GP Elite nog de belangrijkste tegenstander in 992-AM, maar na zestien uur racen viel het Nederlandse team uit na een aanrijding met een crashende Rossa Racing GTX-bolide. Vanaf dat moment lag de weg open voor de zege in 992-AM. Het zou zelfs nog beter worden voor het team uit Vlaams-Brabant, want er kwam ook zicht op een algemeen podium in de 992-klasse. Uiteindelijk ging de algemene klassezege naar Tierra Outdoor by FACH, maar Redant Racing wist wel SebLajoux Racing te verslaan voor de tweede plaats. Mühlner Motorsport eindigde als zevende.

Tot slot had ook Rodrigue Gillion nog uitzicht op een podiumplaats in GTX met de Lamborghini van Team CMR, maar ook daar sloeg het noodlot toe in het laatste uur. De achtervleugel van de Lamborghini Super Trofeo kwam aan één kant los net op het moment dat de wagen vanuit de pitbox naar de tankzone reed, waardoor men nog snel herstellingen moest uitvoeren alvorens opnieuw de baan op te gaan. De zege in GTX ging uiteindelijk naar Leipert Motorsport, voor de Team CMR Ginetta GT2 en Vortex. In GT4 domineerde de BMW van Cerny Motorsport met maar liefst 64 ronden voorsprong op zijn naaste achtervolger, terwijl de Cupra van asBest Racing de overwinning pakte in TCX.

Foto's: 24H Series