24H Spa: Een overzicht van de persconferentie

Als Stéphane Ratel zijn jaarlijkse persconferentie houdt tijdens de CrowdStrike 24 Hours of Spa, dan weet je dat er heel wat informatie te rapen valt. Naast de kalenders van de Intercontinental GT Challenge en alles wat onder de paraplu van GT World Challenge valt, zijn intussen ook de data van de GT4-klassen en het British GT bekendgemaakt. Daarnaast gaf de grote baas van SRO een woordje uitleg over onder meer de FIA Motorsport Games, die voorlopig zijn uitgesteld, en kondigde hij aan dat de Mustang Challenge in 2027 naar Spa-Francorchamps komt.

FIA Motorsport Games en GTX voorlopig uitgesteld

Hoewel SRO de laatste jaren enorme successen heeft gekend, waren er ook tegenslagen. Daarom beginnen we eerst met het minder goede nieuws dat Stéphane Ratel tijdens de persconferentie te vertellen had.

Openingsceremonie 2024 FIA Motorsport Games Valencia

De FIA Motorsport Games zouden dit jaar aan hun vierde editie toe zijn, maar het bleef opvallend stil rond de Olympische Spelen van de autosport. Volgens Ratel stond alles in de steigers om het evenement te laten plaatsvinden – een locatie buiten Europa, een promotor, sponsors, enzovoort – maar op het laatste moment werd toch de stekker uit het project getrokken. Achteraf gezien liet hij verstaan dat een tweejaarlijkse organisatie misschien iets te ambitieus is en dat men mogelijk beter naar een cyclus van vier jaar kijkt. Afgeschreven is het project in elk geval niet, maar voorlopig staat het on hold.

Hetzelfde kan gezegd worden van het GTX-project. De bedoeling was om met GT-wagens op alternatieve energie over de wereld te racen. Eerst werd het concept afgeslankt, waardoor men enkel de Targa Florio zou afwerken. Vervolgens dook echter een nieuw probleem op: het circuit van Enna-Pergusa, waar het evenement zou plaatsvinden, verkeerde financieel in zwaar weer. Het Siciliaanse circuit is intussen wel bezig aan een doorstart.

Een nauwere samenwerking met IMSA

De persconferentie begon met een eerste belangrijk onderwerp: een nauwere samenwerking met IMSA. SRO en de Amerikaanse organisator zullen intensiever samenwerken om de Balance of Performance van de GT3's verder te verfijnen. De samenwerking gaat zelfs al eind dit jaar van start tijdens de verplichte IMSA-testdag in Daytona.

Ratel benadrukte wel dat SRO niet het werk van IMSA zal overnemen bij het bepalen van de BoP, maar dat het eerder om een overeenkomst voor de uitwisseling van data gaat. Ironisch genoeg verwees de Fransman ook naar de clash tussen Watkins Glen en Spa dit weekend en sprak hij de hoop uit dat de samenwerking in de toekomst kan helpen om dergelijke conflicten te vermijden. Voor 2027 lijkt dat echter nog niet het geval te zijn.

Verschillende Europese kampioenschappen keren terug naar Spa-Francorchamps

Naast de kalenders van de Intercontinental GT Challenge en de verschillende GT World Challenge-kampioenschappen werden ook nog andere agenda's voorgesteld.

Het British GT, een van de oudste kampioenschappen in de portefeuille van SRO, ondergaat enkele wijzigingen. Aangezien Oulton Park die rol van opener om verschillende redenen niet meer op zich neemt, krijgt Snetterton eind april de eer om het seizoen te openen. Spa Speedweek blijft wel op de kalender staan, een week voor de 24 uur van Spa. Daarna volgen nog Silverstone, Brands Hatch en Donington.

Start 2026 FFSA GT4 France Spa Speedweek

Tijdens Spa Speedweek zal ook de FFSA GT4 France opnieuw aantreden. Het seizoen begint in Nogaro tijdens de Coupe de Pâques, waarna het kampioenschap richting Dijon en vervolgens Spa-Francorchamps trekt. Dit jaar experimenteerde men door het Franse en Britse GT4-kampioenschap te combineren, zeker omdat beide reeksen voor het eerst in lange tijd wat deelnemers verloren. Een onverdeeld succes was het niet, maar uit fouten kan men leren. Daarna staan ook Magny-Cours en Paul Ricard nog op het programma. Net als anders reist de FFSA Tourisme telkens mee.

Als iets goed werkt, waarom zou je het dan veranderen? Dat lijkt momenteel de insteek voor de GT4 European Series, waarvan de kalender grotendeels ongewijzigd blijft. Paul Ricard is opnieuw de seizoensopener, Imola neemt de plaats van Monza in, in Spa vormt de serie wederom het voorprogramma van de CrowdStrike 24 Hours of Spa, waarna ook Misano, Zandvoort en Barcelona worden aangedaan.

Vorige week liet Ratel nog optekenen dat men bij SRO hoopt dat er nieuwe GT4-wagens worden voorgesteld om de klasse verder te voeden. Gelukkig bracht Porsche dit weekend al goed nieuws door de nieuwe 911 GT4 R officieel voor te stellen.

De GT3 Revival Series zal in 2027 het voorprogramma van de 24 uur kleuren, nadat de GT3 Legends dit jaar kwam. Dit jaar kende de reeks een speciale kalender voor haar openingsseizoen. Spa-Francorchamps stond er wel op, maar dan tijdens de Spa-Classic, terwijl ook Le Mans deel uitmaakte van het programma. Voor 2027 sluit men meer aan bij de kalender van SRO. Behalve de openingsmanche, want die vindt in april plaats in Barcelona. Voor mei zoekt men nog een evenement, waarna de reeks naar Spa, de Nürburgring en de Hungaroring trekt.

Start 2025 Ford Mustang Challenge Le Mans Race 1

Nog een verrassing voor 2027 is een losse wedstrijd van de Ford Mustang Challenge. Vorig jaar was de Dark Horse R al te gast als voorprogramma van de 24 Heures du Mans, en volgend jaar maakt de klasse dus deel uit van het programma van de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Net als in Le Mans zullen er geen kampioenschapspunten te verdienen zijn. Ford investeert stevig in zijn eigen merkencup, met inmiddels twee kampioenschappen in de Verenigde Staten en één in Australië. De vraag is dan ook hoe lang het nog duurt voordat de reeks ook in Europa voet aan de grond krijgt.

Start 2026 GT2 European Series Spa-Francorchamps Race 2

Tot slot is er nog de GT2 European Series. Die kende dit seizoen een flinke toestroom aan deelnemers, iets wat Ratel alleen maar kan toejuichen. De wedstrijden in Spa vorige week waren bovendien erg aangenaam om te volgen, maar de reeks zal de Ardennen in 2027 minstens een jaartje moeten missen. Het seizoen begint in Paul Ricard, doet vervolgens Imola en Misano aan en wordt afgesloten op de Nürburgring en de Hungaroring.

Kalender British GT 2027
R1 + R2: Snetterton - 24-25 april
R3 + R4: Oulton Park - 29-31 mei
R5: Spa Speedweek - 18-20 juni
R6: Silverstone - 14-15 augustus
R7: Brands Hatch - 11-12 september
R8: Donington - 17-18 oktober

Kalender FFSA GT4 France 2027
R1: Nogaro - 26-29 maart
R2: Dijon - 7-9 mei
R3: Spa Speedweek - 18-20 juni
R4: Magny-Cours - 30 juli - 1 augustus
R5: Circuit Paul Ricard - 8-10 oktober

Kalender GT4 European Series 2027
R1: Circuit Paul Ricard - 16-18 april
R2: Imola - 21-23 mei
R3: Spa 24 Hours - 24-26 juni
R4: Misano - 16-18 juli
R5: Zandvoort - 17-19 september
R6: Barcelona - 22-24 oktober

Kalender GT3 Revival Series 2027
R1: Barcelona - 2-4 april
R2: TBC - mei
R3: Spa 24 Hours - 24-26 juni
R4: Nürburgring - 27-29 augustus
R5: Boedapest - 1-3 oktober

Kalender GT2 European Series 2027
R1: Circuit Paul Ricard - 16-18 april
R2: Imola - 21-23 mei
R3: Misano - 16-18 juli
R4: Nürburgring - 27-29 augustus
R5: Boedapest - 1-3 oktober

Foto's: Geert Franquet - Thomas Smets - British GT - FFSA Championnat de France GT - Niels Vaeck - GT3 Revival Series - Gert Starckx - GT2 European Series