24H Zolder: Belgium Racing-tandem Cool/Verheyen met Bertels/Gräper op podiumjacht

Belgium Racing Team - Porsche 911 GT3 Cup

Michael Cool en Brent Verheyen betwisten in 2025 het Belcar Endurance Championship aan boord van de Belgium Racing Porsche 911 GT3 Cup #98. Op 30 en 31 augustus staat de 24 Hours of Zolder gepland en voor het hoogtepunt van het jaar krijgt het duo op de blauw-zwarte Porsche het gezelschap van Olivier Bertels en Oscar Gräper. Een homogene combinatie die het vizier op het erepodium richt.

"Belgium Racing is goed voor één vijfde van alle overwinningen die Porsche tot dusver boekte in de 24 Hours of Zolder", weet teameigenaar Dylan Derdaele, die de race viermaal op rij won met zijn team. "Het is op technisch vlak geen eenvoudige wedstrijd en de concurrentie oogt ook in 2025 sterk, met onder andere enkele Porsche-fabrieksrijders op de startlijst. We gaan uit van onze eigen kracht en zetten dit jaar opnieuw twee exemplaren van de Porsche 911 GT3 Cup in. Jan Lauryssen en ikzelf voeren de BK-stand aan en we willen ons met de #99 resoluut in de kijker rijden. Terwijl we nog sleutelen aan de rijdersbezetting van onze Porsche, is de equipe op de zusterwagen #98 reeds compleet. We stelden een ervaren kwartet samen dat absoluut ambities voor een ereplaats mag koesteren."

Michael Cool boekte de voorbije seizoenen flink wat progressie en kan ondertussen bogen op een behoorlijke bagage. "De 24 Hours of Zolder is, zoals Dylan al aangaf, absoluut geen gemakkelijke wedstrijd, maar ik denk dat we met Olivier en Oscar twee belangrijke schakels hebben kunnen aantrekken. We gaan proberen bouwen op onze ervaring vanuit het verleden om zo na een etmaal racen hopelijk op het podium te finishen. Na tweemaal aan de voet van het ereschavot te stranden, zou ik ditmaal graag eens de champagne ontkurken!"

"We kwalificeerden ons steeds op de eerste twee startrijen dit seizoen, maar tijdens de wedstrijd vielen de puzzelstukjes tot dusver nog niet in elkaar”, analyseert Brent Verheyen. “Ik duim dat Dame Fortuna bij de belangrijkste race van het jaar aan onze zijde zal staan, want de 24 Hours of Zolder is een van de populairste autosportevenementen in België. De wedstrijd brengt elk jaar duizenden fans samen rond het Limburgse asfaltlint en dat zal in 2025 niet anders zijn. We proberen ons zo goed mogelijk voor te bereiden, want over minder dan 50 dagen is het al zover. Er is natuurlijk druk, maar gezonde druk. Ik ben dan ook vastberaden om exact 20 jaar na de algemene overwinning van mijn vader zelf een ereplaats na te jagen!"

Olivier Bertels bekleedt momenteel de derde plaats in de tussenstand voor het Belgisch kampioenschap. Bij de vorige races was hij dus een concurrent van Belgium Racing, maar voor de langste race van het seizoen verandert hij het geweer van schouder. "Ik betwistte inderdaad het Belcar-seizoen tot dusver met een Audi RS3 LMS in de SuperSport-klasse, maar ik kreeg van Belgium Racing de kans om aan te treden met een Porsche 911 GT3 Cup en dat aanbod kon ik niet weigeren", verduidelijkt Olivier Bertels. "De Porsche is met voorsprong het meest succesvolle merk in de 24 Hours of Zolder en na twee opeenvolgende zeges lijkt de Porsche 911 GT3 Cup type 992 het ultieme wapen voor een van 's werelds zwaarste etmaalraces. Ik denk dat we een uitermate homogene rijdersbezetting hebben op onze Porsche #98 en ik heb er dan ook goede moed in dat we na 24 uur racen wel eens voor een verrassing kunnen zorgen!"

Net als Bertels, is ook Oscar Gräper een nieuw gezicht bij viervoudig 24 Hours of Zolder-winnaar Belgium Racing. "Ik ken het team natuurlijk en ik heb eigenlijk niet moeten twijfelen toen Belgium Racing me vroeg om in te stappen. Zoals Olivier heb ik in het verleden al met heel wat verschillende wagens gereden op tal van circuits over de hele wereld. De 24 Hours of Zolder blijft echter speciaal. Het is zeker geen eenvoudige race, maar met een slimme aanpak gekoppeld aan een constant en strak tempo, moeten we een vuist kunnen maken tegenover de concurrentie."

De 24 Hours of Zolder 2025 worden verreden op zaterdag 30 en zondag 31 augustus. Op donderdag staan de trainingen en kwalificaties geprogrammeerd. Meer nieuws over het volledige programma van Belgium Racing in de Limburgse klassieker volgt snel!

Persbericht Belgium Racing Team - Foto's: Stijn Vanoverbeke