4H Abu Dhabi: DKR Engineering en Kobe Pauwels zegevieren in slotmanche

De Asian Le Mans Series en het Yas Marina Circuit blijven toch een opmerkelijke combinatie wat betreft rode vlaggen. Vandaag was het niet anders, met al vroeg in de race een stop van 70 minuten na een zware crash tussen een LMP2 en een GT. Daarmee kregen we een kortere slotfase, maar wel één waarin Belgische invloed een rol speelde. Zo won Kobe Pauwels samen met Jonny Adam en Giacomo Petrobelli in de Ecurie Ecosse Blackthorn Aston Martin op strategische wijze bij de GT’s, terwijl DKR Engineering als Luxemburgs team met een Belgisch randje de algemene zege binnenhaalde. Dankzij de rode vlag waren ook de kampioenen al snel gekend.

De crash gebeurde na 40 minuten in de race. Bij een inhaalmanoeuvre van Michael Jensen in de Algarve Pro Racing LMP2 op de Kessel Racing Ferrari van Memo Gidley raakte de Amerikaan de Deen, waarbij beide wagens stevig in de vangrail vlogen. De wedstrijdleiding twijfelde geen seconde en neutraliseerde de race meteen met een rode vlag. Gezien de schade aan de vangrail vrij groot was, had men maar liefst 70 minuten nodig om alles te herstellen, waardoor de race een volledig andere wending kreeg.

Zo ook bij de GT’s, waar de Ecurie Ecosse Blackthorn Aston Martin eigenlijk geluk kende dankzij de neutralisatie. Giacomo Petrobelli liep namelijk in de openingsronde een lekke band op na een aanvaring met een LMP3. Dankzij de rode vlag konden zij opnieuw aansluiten en weer meestrijden voor de ereplaatsen. Dankzij een tactische zet kwamen zij zelfs in polepositie om de zege te grijpen. Het Britse team besloot namelijk eerst Jonny Adam in de wagen te zetten, gezien zijn maximum stinttijd na het stilleggen van de race herleid was tot 53 minuten. Daardoor mocht Kobe Pauwels het afmaken op sterke wijze, want terwijl de meesten in de slotminuten nog moesten stoppen voor een rijderswissel, kon onze landgenoot zijn stinttijd resetten met een gewone passage door de pits. Daardoor bouwde de Aston Martin een comfortabele voorsprong uit op de wagen op de tweede plaats.

Die ging naar de GetSpeed Mercedes van Steve Jans, Anthony Bartone en Fabian Schiller, die op hun beurt de Manthey Porsche van Antares Au, Loek Hartog en Klaus Bachler achter zich hielden. Die laatste leidde de race nog in het laatste uur, maar een rijderswissel in de laatste vijf minuten deed hen de das om. Tom Van Rompuy kwam met de Racing Team Turkey Corvette als elfde over de streep. Ondertussen ging de titel naar de Kessel Racing Ferrari van Dustin Blattner, Chris Lulham en Dennis Marschall. Zij moesten vooral rekening houden met de Team WRT #69, maar gezien die niet echt een rol speelde in het verhaal en er slechts halve punten werden uitgedeeld vanwege de rode vlag, kwam de titel niet meer in gevaar.

DKR Engineering zegeviert, CrowdStrike Racing by APR kampioen

Ook in LMP2 had de neutralisatie gevolgen voor de titelstrijd, al speelde dat in het voordeel van CrowdStrike Racing by APR. Cetilar Racing moest winnen om de titel binnen te halen, en dat moest wel met de volle punten. Aangezien er slechts de helft van de punten werd uitgedeeld en de voorsprong groot genoeg was, kon men bij CrowdStrike Racing by APR gerust zijn. George Kurtz, Malthe Jakobsen en Louis Delétraz kwamen pas als achtste over de meet, terwijl Cetilar Racing daarachter als tiende eindigde na een aanrijding met een LMP3.

Vooraan kon DKR Engineering profiteren van een goed getimede pitstop, mede door het stilvallen van de ARC Bratislava wagen rond dat moment. Griffin Peebles kreeg de taak om de Luxemburgse Oreca naar de finish te brengen en deed dat met bravoure. Daarmee pakte de Australiër samen met Alexander Mattschull en Mathias Beche de zege. Daarachter waren er nog verschillende strategieën die goed uitpakten, waarbij Giorgios Kolovos, Nolan Siegel en Bijoy Garg het voor Inter Europol Competition haalden van High Class Racing met Jens Reno Møller, Gustavo Menezes en Theodor Jensen.

Ook de titelstrijd in LMP3 was al snel beslist, vooral doordat de Forestier Racing by VPS Ligier de garage in moest worden geduwd. Daardoor was de CLX Motorsport Ligier van Paul Lanchère, Kevin Rabin en Anthony Jacoby zeker van de titel, zelfs met een opgave. Vooraan waren het de Ligiers van 23Events Racing die de lakens uitdeelden en oorspronkelijk als 1-2 over de meet kwamen. Louis Stern, Matteo Quintarelli en Isaac Barashi waren zeker van de zege, maar de zusterwagen van Terence Woodward, Matus Ryba en Ibrahim Badawy werd teruggezet naar de derde plaats, nadat zij de Team Virage Ligier met onder meer Vic Stevens aantikten. Die laatste eindigde zelf als zesde. Daardoor schoof de Inter Europol Competition Ligier met Alexander Bukhantsov, Henrique Cubides en Chun-Ting Chou een plaatsje op.

Foto's: Asian Le Mans Series