4H Imola: Forestier Racing by Panis domineert de race

De 4 Hours of Imola zitten erop en het is Forestier Racing by Panis dat met de overwinning aan de haal ging. Louis Rousset en Oliver Gray legden de basis, maar het was vooral Esteban Masson die de zege overtuigend veiligstelde. Aan de finish hield de Fransman de United Autosports-bolide bijna een minuut achter zich, wat naar ELMS-normen bijzonder dominant is. In LMP3 ging de overwinning naar de CLX Motorsport Ligier, terwijl TF Sport ongenaakbaar was in LMGT3.

Hoewel Forestier Racing by Panis vanaf pole vertrok, verloor het team al vroeg de leiding aan CLX Motorsport. Toen die wagen later terugviel, kwam United Autosports bovendrijven. De Anglo-Amerikaanse formatie werkte haar 500ste wedstrijd af en was vastberaden om die met een overwinning te bekronen. Dat was echter buiten een uitmuntende Esteban Masson gerekend. De Fransman nam tijdens de voorlaatste stint het stuur over en pakte met een ijzersterke outlap de leiding. Vervolgens bouwde hij zijn voorsprong gestaag uit om uiteindelijk met 52 seconden voorsprong te winnen. Griffin Peebles, Grégoire Saucy en Ben Hanley hielden met hun United Autosports-bolide nog wel Algarve Pro Racing van Matthias Kaiser, Tristan Vautier en Jake Hughes achter zich, maar hadden aan de finish nog slechts zeven seconden voorsprong op de derde. IDEC Sport #18 en Vector Sport #10 maakten de top vijf compleet.

Vector Sport kon wel vieren in LMP2 Pro-Am, waar Jens Reno Møller, Cem Bölükbaşı en Lorenzo Fluxá met de overwinning aan de haal gingen. Het trio reed een bijzonder sterke wedstrijd en finishte zelfs in de algemene top vijf. Een onverwachte winnaar in deze klasse. Algarve Pro Racing, met Mikkel Jensen, Enzo Trulli en Malthe Jakobsen, zette in de slotfase nog de achtervolging in, maar kwam uiteindelijk vier seconden tekort. Daniel Schneider, Marino Sato en Oliver Jarvis maakten voor United Autosports het podium compleet. Jean Glorieux en zijn teamgenoten mochten met DKR Engineering als tweede starten, maar konden dat tempo tijdens de race niet vasthouden en eindigden uiteindelijk als achtste.

In LMP3 ging de overwinning naar de CLX Motorsport Ligier, al was die vooral het resultaat van een geslaagde strategie. Paul Lanchère nam de start voor zijn rekening, maar het team besloot na de eerste neutralisatie meteen de verplichte lange pitstop af te werken. Die tactiek betaalde zich uit, want bij een latere safetycar schoof de wagen helemaal naar voren. Louis Iglesias werkte de slotfase af en bezorgde samen met Lanchère en Alexander Jacoby de overwinning aan CLX Motorsport, met een voorsprong van 29 seconden op de Rinaldi Racing Ligier van Alvise Rodella, José Cautela en Mikkel Gaarde Pedersen. De Team Virage Ligier van Daniel Nogales, Matteo Quintarelli en Louis Stern vervolledigde het podium. Douwe Dedecker, die met de Eurointernational Ligier als voorlaatste moest starten, reed samen met zijn teamgenoten een sterke inhaalrace. Het trio klom terug op naar de top vijf, maar kwam uiteindelijk vijftien seconden tekort voor een podiumplaats. De DKR Engineering Ligier eindigde als vijfde.

Tot slot was de TF Sport Corvette in LMGT3 oppermachtig. Hoewel de regerende kampioen het hele weekend sterk voor de dag kwam, was het vooral Charlie Eastwood die in zijn laatste stint de overwinning veiligstelde. De Ier ging in dezelfde ronde voorbij aan de Team Qatar by Iron Lynx Mercedes en de High Class Racing Porsche en nam zo de leiding over. Maxime Martin probeerde nog aan te klampen, maar onze landgenoot kwam uiteindelijk een seconde tekort om Eastwood van de overwinning te houden. Zo pakten Eastwood, Blake McDonald en Alec Udell hun eerste zege van het seizoen, terwijl Martin, Abdulla Al Khelaifi en Julian Hanses genoegen moesten nemen met de tweede plaats. In de slotfase rukten beide Proton Competition Porsches nog sterk op, waarbij Martin Berry, Huub Van Eijndhoven en Harry King de bovenhand haalden. Daardoor viel de High Class Racing Porsche terug naar de vijfde plaats.

Foto's: European Le Mans Series