4H Le Castellet: Forestier Racing by Panis dendert voort

Voor de tweede ronde van de European Le Mans Series trekt het kampioenschap dit weekend naar Frankrijk, meer bepaald Le Castellet. Zaterdag werden de kwalificaties afgewerkt en het was kampioenschapsleider Forestier Racing by Panis dat met de pole aan de haal ging. Esteban Masson zette de snelste tijd neer, al kwam de United Autosports #22 bijzonder dicht in de buurt. Voor onze landgenoten in het veld werd het een kwalificatiesessie met zowel goede als minder geslaagde momenten.

In de topklasse was het opnieuw millimeterwerk. Niet om tienden, maar zelfs om honderdsten van een seconde. Esteban Masson zette de snelste tijd neer voor Forestier Racing by Panis, maar maakte het zichzelf nog moeilijk. In zijn laatste ronde wist de Fransman zijn tijd niet meer te verbeteren, waardoor de concurrentie nog een kans kreeg om hem te kloppen. Alleen Grégoire Saucy voor United Autosports kon hem in de slotfase echt bedreigen, maar hij kwam 21 honderdsten tekort. Daardoor moest Reshad de Gerus – de polesitter van Barcelona – met Inter Europol Competition genoegen nemen met de tweede startrij. Naast hen vertrekt de IDEC Sport #18, terwijl Nielsen Racing de top vijf vervolledigde.

In LMP2 Pro-Am blijft Giorgio Roda de referentie in de kwalificaties. De Italiaan pakte opnieuw de pole voor Duqueine, al komt zijn voornaamste rivaal PJ Hyett steeds dichter in de buurt. De Amerikaan kwam eerst tot op twee tienden, maar dat verschil liep uiteindelijk op tot een halve seconde. Steven Thomas bracht TDS Racing nog dicht bij de top, maar start uiteindelijk als derde. Naast hem vertrekt Jean Glorieux met DKR Engineering. De West-Vlaming hield daarbij zowel Rossa Racing by Virage als CLX Motorsport achter zich.

In LMP3 kregen we een onverwachte wending. Pierre-Alexandre Provost had met de R-Ace GP Duqueine lange tijd de pole in handen, maar in de slotronde dook Romain Favre nog onder die tijd met de DKR Engineering Ligier. Provost was al gefinisht en zag zo zijn polepositie alsnog veranderen in een tweede plaats. Henry Cubides Olarte in de Inter Europol Competition Ligier start als derde, voor de wagens van M Racing en Ultimate. Voor Douwe Dedecker wordt het dan weer een inhaalrace vanuit de achtergrond. Teamgenoot Max Van der Snel kwalificeerde de Eurointernational Ligier, maar kwam niet verder dan de negende tijd.

Tot slot was er in LMGT3 eveneens een plottwist, waarbij net als in LMP3 de polesitter pas in de absolute slotfase bekend werd. Blake McDonald had de TF Sport Corvette bovenaan gezet, maar het was Ali Al-Khelaifi die er op het einde nog onder die tijd dook met de Team Qatar by Iron Lynx Mercedes. Daarmee starten Maxime Martin en zijn teamgenoten morgen opnieuw vanop de eerste plaats. Duncan Cameron zette de derde tijd neer in de Spirit of Race Ferrari, voor de Proton Competition Porsche. De top vijf werd vervolledigd door de Racing Spirit of Léman Aston Martin.

Morgen gaat de race van start om 12.00 uur Belgische tijd en is die live en gratis te volgen via FIA WEC+.

Foto's: European Le Mans Series