4H Spa: VDS Panis Racing dominant - Douwe Dedecker op het podium

De 4 Hours of Spa in het kader van de European Le Mans Series kende verschillende facetten: een perfecte start, een chaotisch tweede uur en een zinderend slot in sommige klassen. Bovenaan het klassement stond er echter geen maat op VDS Panis Racing; Oliver Gray, Charles Milesi en Esteban Masson namen in het openingsuur de leiding en gaven die nooit meer af, waarop ze een dominante overwinning behaalden. Ook in LMP2 Pro-Am was Algarve Pro Racing overtuigend met een foutloze race richting winst, terwijl Team Virage zegevierde in LMP3 dankzij een sterke strategie en consistente snelheid. In LMGT3 kregen we dan weer een nagelbijter van een ontknoping, waarbij de beslissing pas in de allerlaatste ronde viel.

Het was een speciale opening van de European Le Mans Series in Spa. Al van bij de start verliep alles vlekkeloos, en dat zou toch een uur duren. Maar dan begonnen de neutralisaties zich op te stapelen. Waar de race het eerste uur zonder problemen verliep, werd het tweede uur gevuld met maar liefst drie safety cars voor verschillende incidenten. Vooral de crashes van Manuel Maldonado voor United Autosports en John Falb in de Nielsen Racing LMP2 Pro-Am Oreca waren toch van een stevig kaliber.

Maar waar niets tegen te beginnen viel, was de dominantie VDS Panis Racing. Oliver Gray begon in het eerste uur zich razendsnel naar voren te werken tot aan de kop van de race. Samen met Charles Milesi en Esteban Masson reed hij vervolgens zonder problemen naar de overwinning. Daarachter was er nog wel het nodige drama. Zo lag Algarve Pro Racing op koers om als tweede te eindigen, tot het team een stop-and-go-penalty van drie minuten kreeg na een inbreuk op de full course yellow-procedure. Hierdoor kon de IDEC Sport #18 profiteren en opschuiven naar P2, tot ook zij exact dezelfde straf kregen voor eenzelfde fout. Daarmee schoof Inter Europol Competition #43 met Tom Dillmann, Nick Yelloly en Jakub Smiechowski door naar de tweede plaats op het podium, gevolgd door de polesittende Nielsen Racing #24 met Ferdinand Habsburg, Filipe Albuquerque en Cem Bolukbasi.

In LMP2 Pro-Am werd het dan weer een dominante zege voor de Algarve Pro Racing #20 van Alex Quinn, Kriton Lendoudis en Oli Caldwell. Het trio won met een voorsprong van bijna 36 seconden op de United Autosports #21 van Marino Sato, Daniel Schneider en Oliver Jarvis. De AO by TF "Spike" Oreca met PJ Hyett, Dane Cameron en Louis Delétraz vervolledigde het podium.

In LMP3 was er ook het nodige drama, vooral bij de kampioenschapsleider. In de laatste twintig minuten lag de CLX Motorsport Ligier op koers om vandaag al de titel veilig te stellen, maar een fout in Malmedy en een daaropvolgende opgave staken daar een stokje voor. Daardoor kregen we een nieuwe winnaar dit seizoen: Team Virage. Julien Gerbi, Daniel Nogales en Rik Koen stuurden hun Ligier naar de kop en de overwinning, voor de Eurointernational Ligier van Ian Aguilera en Fabien Michal. Toch stond er een Belg op het podium, want Douwe Dedecker finishte samen met Tim Creswick en Reece Gold als derde met de Inter Europol Competition Ligier.

Tot slot was de grootste spanning te vinden in LMGT3. Daar kregen we een duel tussen de Racing Spirit of Léman Aston Martin en de Iron Lynx Mercedes, dat uiteindelijk beslist werd door een strategische pitstop in de laatste minuten. Iron Lynx kwam als eerste binnen, terwijl het Zwitserse team wachtte tot de allerlaatste ronde voor een snelle tankbeurt. Die gok pakte goed uit: Valentin Hasse-Clot behield de leiding en won samen met Clément Mateu en Erwan Bastard, ten koste van Martin Berry, Lorcan Hanafin en Fabian Schiller. Een gelijkaardig scenario ontspon zich in de strijd om plaats drie, waar de Kessel Racing Ferrari van Takeshi Kimura, Ben Tuck en James Calado de Iron Dames Porsche met Sarah Bovy en co afhield. Alessio Picariello in de Proton Competition Porsche haalde de finish niet.

Foto's: Thomas Smets - Racingpixels