6H Abu Dhabi: Winward Racing boven tijdens kwalificaties

De kwalificaties voor de Michelin 6H Abu Dhabi zitten erop en het was Winward Racing dat zowaar beslag legde op de volledige eerste startrij. Rinat Salikhov, Gabriele Piana en Marvin Dienst piloteerden hun Mercedes-AMG gemiddeld een tiende sneller dan de zusterwagen van Sergey Stolyarov, Daan Arrow en Maro Engel. Beide bolides moesten echter wel alles uit de kast halen om die tijden neer te zetten, aangezien een rode vlag tijdens de laatste sessie voor een korte onderbreking zorgde. Beste Belg was Benjamin Paque, die met de TFT Racing Mercedes vanaf de derde plaats van start zal gaan.

Dat Winward Racing met de pole zou gaan lopen, leek vooraf haast een formaliteit. Het Amerikaanse team was al de maatstaf tijdens de vrije trainingen en gold dan ook als topfavoriet om helemaal vooraan te starten. Zowel in de eerste als de tweede kwalificatiesessie was het de #81 Mercedes-AMG die de snelste tijden liet noteren. In de laatste sessie moest Marvin Dienst wel iets harder werken, nadat de sessie tijdelijk werd stilgelegd door een paaltje dat midden op de baan terechtkwam. Ondanks de beperkte resterende tijd wist Dienst echter zonder problemen de zusterwagen van Maro Engel achter zich te houden en zo de polepositie veilig te stellen.

De derde startplaats werd gerealiseerd door de TFT Racing Mercedes, met onder meer Benjamin Paque achter het stuur, die in de beslissende sessie de honneurs waarnam voor het team. Daarmee zijn zij meteen ook polesitter in Pro-Am. Naast hen start de Herberth Motorsport Porsche, terwijl de Team WRT BMW van Anthony McIntosh, Parker Thompson en Dan Harper de top vijf vervolledigde.

Langs Belgische zijde was Laurent de Meeus de tweede beste landgenoot, met een dertiende plaats algemeen en derde in Pro-Am in de Dragon Racing Ferrari. De eerste Audi van Haas RT start vanaf plaats 21, één plekje voor de Ajith RedAnt Racing Mercedes van Ayrton Redant, Yannick Redant, Kobe de Breucker en Ajith Kumar. Tot slot vertrekken Peter Guelinckx, Nicolas Guelinckx en Amir Feyzulin met de tweede Haas RT-bolide vanaf plaats 27.

In de overige klassen pakte Red Camel-Jordans.nl, met de familie Breucker en Fabian Danz, de polepositie in de 992-klasse, waar zij nipt het exemplaar van EBM wisten te verslaan. Mathieu Detry start met de Enrico Fulgenzi Racing Porsche als achtste algemeen en vijfde in Am, net voor de blauw-witte wagen van Mühlner Motorsport.

Morgenmiddag om 12 uur Belgische tijd gaat de race van start, en zes uur later kennen we de opvolger van Team WRT. De volledige wedstrijd is live te volgen via het YouTube-kanaal van Creventic.

Foto's: 24H Series