Abu Dhabi wintertesten: Moeilijk debuut voor de Mclaren Honda

Het was vandaag in Abu Dhabi uitkijken naar het officiële debuut van de McLaren MP4-29H, een wagen van dit jaar uitgerust met een Honda-motor, temeer omdat Stoffel Vandoorne de wagen aan de tand zou voelen. Kilometers rijden was de boodschap maar Vandoorne kwam amper aan rijden toe; wegens elektronische problemen bleef de wagen binnen in de morgen en in de namiddag moest de Belg zijn wagen in de derde ronde met technische problemen aan de kant zetten. De snelste tijd op de eerste dag van de wintertesten ging naar Valtteri Bottas (Williams) voor Kimi Raïkkönen (Ferrari) en Nico Rosberg (Mercedes).

Amper drie rondjes kon Vandoorne afleggen met de experimentele McLaren Honda, allerlei technische problemen verhinderden dat er vandaag meer in zat. Bij Honda panikeert men niet, men ziet er deze test meer als een voorbereiding op de echte tests van de nieuwe wagen die begin volgend jaar zullen plaatsvinden. Ook Vandoorne, die trots het Honda logo op zijn overall droeg, behield de glimlach en filosofeerde dat het beter was dat de problemen nu de kop opsteken in plaats van volgend jaar.

Valtteri Bottas was met zijn Williams zowel de snelste in de morgen als in de namiddag en eindigde de dag met een tijd van 1:43.396. In de namiddag kwam zijn landgenoot Kimi Raïkkönen nog opzetten maar hij strandde op een halve seconde van de tijd van Bottas. Nico Rosberg was de meest ijverige rijder en legde 114 rondjes af maar stelde zich tevreden met de derde tijd voor Jolyon Palmer (Force India) die slechts  37 ronden in actie kwam. Carlos Sainz Jr. (Red Bull) sloot de top vijf af voor Will Stevens die er in slaagde om meer dan 100 ronden af te leggen met de Caterham. Niet Esteban Ocon maar Charles Pic nam het stuur van de Lotus, de Formule 3 kampioen deelt morgen de Lotus met Alex Lynn. Pic beëindigde de dag met de zevende tijd en was sneller dan Marcus Ericsson (Sauber) en Max Verstappen (Toro Rosso). De jonge Nederlander ging in de morgen al vroeg van de baan en moest tot de namiddag wachten voor de beschadigde ophanging van zijn Toro Rosso hersteld was. Stoffel Vandoorne kreeg geen tijd achter zijn naam.

Abu Dhabi wintertest; tijden dag 1:

01. Valtteri Bottas (Williams) 1:43.396 – 80 ronden
02. Kimi Räikkönen (Ferrari) 1:43.888 – 81 ronden
03. Nico Rosberg (Mercedes) 1:44.512 – 114 ronden
04. Jolyon Palmer (Force India) 1:44.516 – 37 ronden
05. Carlos Sainz Jr. (Red Bull) 1:45.339 – 100 ronden
06. Will Stevens (Caterham) 1:45.436 – 102 ronden
07. Charles Pic (Lotus) 1:46.167 – 89 ronden
08. Marcus Ericsson (Sauber) 1:46.253 – 95 ronden
09. Max Verstappen (Toro Rosso) 1:47.194 – 55 ronden
10. Stoffel Vandoorne (McLaren Honda) geen tijd – 3 ronden

Foto's: Racing International Photography