Africa Eco Race eerste uitdaging in 2026 voor Dirk Van Rompuy

Het wordt opnieuw een druk autosportseizoen voor vader en zoon Dirk & Tom Van Rompuy. Te veel om alle activiteiten in één bericht te gieten. We kunnen jullie wel reeds meegeven dat Tom Van Rompuy ondermeer opnieuw actief zal zijn in het FIA WEC (wereldkampioenschap uithouding). Hij verandert echter het geweer van schouder en zal de Corvette inruilen voor een Lexus binnen LMGT3. Dit, gecombineerd met andere races zoals de 24 Hours Zolder dikt zijn agenda verder aan. Maar daarover later méér. Ook Dirk Van Rompuy krijgt een drukke agenda voorgeschoteld en zijn avontuur start waar het vorig seizoen succesvol is geëindigd. In Afrika met de Africa Eco Race of opnieuw een loodzware rallyraid.

Back tot he roots of Paris-Dakar

Ruim vier maanden nadat Dirk Van Rompuy en zijn Spaanse co Jan Rosa de zware RallyClassics Afrika wonnen in Marokko, staat het duo opnieuw aan de start van de 17de editie van de Africa Eco Race.
Never change a winning team zegt het spreekwoord en dus gaan Dirk en Jan opnieuw op pad met de oerdegelijke en authentieke Toyota HDJ80 en met assistentie van het Spaanse TH Trucks. 

Sur les traces de Thierry Sabine, of in de voetsporen van de man die het toenmalige Parijs-Dakar leven inblies in 1977, maar het leven liet in een helikoptercrash tijdens de editie van 1986. De ‘originele Dakar’ verhuisde na veiligheidsproblemen in Mauritanië in 2008 richting Zuid-Amerika en werd tot 2019 verreden in Argentinië, Chili, Peru en Bolivia, om later in 2020 om budgettaire reden richting Saoedi-Arabië te trekken. 
Na de problemen staken Jean-Louis Schlesser, René Metge en Hubert Auriol in 2008 hun schouders onder de erfenis van Thierry Sabine. De Africa Eco Race was geboren. In de schaduw van de ‘originele Dakar’ groeide het veld gestaag met deelnemers die niet konden weerstaan aan de lokroep van het Afrikaanse continent en de authenticiteit van deze iconische rallyraid. 

Kunnen Dirk Van Rompuy en Jan Rosa een vervolg breien aan succes van RallyClassics Afrika?

Voor Dirk Van Rompuy is het een blij terugzien van het Afrikaanse continent waar hij overwinningen boekte, maar ook pech moest incasseren. Van Tanger naar Dakar is en blijft een van de zwaarste rallyraids van de wereld. Normaliter was Dirk dit jaar opnieuw naar Saoedi-Arabië gereisd voor zijn vijfde deelname aan de ‘originele Dakar rallyraid’, maar co Jan Rosa had reeds eerder in 2025 zijn woord gegeven aan een andere deelnemer. De Africa Eco Race was dus plan B, maar uiteraard niet minder zwaar. Jan Rosa toonde in Saoedi-Arabië nog maar eens zijn klasse en won met zijn landgenoot Navarro de klasse Challenger.  

Met de Spanjaard Jan Rosa in de praatstoel en geruggesteund door het gerenommeerde TH Trucks start Dirk Van Rompuy in ieder geval in ideale omstandigheden om opnieuw een goed resultaat neer te zetten. Maar het wordt opnieuw een zeer zware dobber met een race over 13 dagen. In totaal moet het duo 5933 kilometers verorberen waarvan 2220 km tegen de chrono met een combinatie van snelheid, precisie en navigatie. De tocht gaat van Marokko, over Mauritanië richting Senegal waar de aankomst wacht op het idyllische strand van Lac Rose in Dakar. De inschrijvingslijst stopte dit jaar op een kleine 200 deelnemers in verschillende categorieën. Er zijn bij de wagens twee verschillende categorieën. Zo zal Dirk Van Rompuy aantreden in Historic terwijl ondermeer Koen Wauters en teamgenoten Pascal & Cédric Feryn van start gaan in Race.  

Foto's: Niels Wellens / VR Racing-TH TRucks / RallyClassics Afrika / Stopando Videoproductions