American Festival NASCAR Finals: Cappelli wint knotsgekke race

Claudio Cappelli heeft op Circuit Zolder de voorlaatste manche van het EuroNASCAR Open kampioenschap gewonnen. Het werd een dolle race, waarin de regen de hoofdrol speelde. Plotse regenval noopte de wedstrijdleiding tot het uitvaardigen van de rode vlag, waarna de race vervolgens voortijdig werd gestopt. Thomas Toffel deed met een tweede plaats een puike zaak in de strijd om de titel, terwijl zijn belangrijkste concurrent - Raphael Lessard - de finish niet haalde. Gil Linster vervolledigde het ereschavot, terwijl Jens Beeusaert beste Belg was op P7. Maxim Van Laere finishte op een knappe negen plaats.

Raphael Lessard diende door een penalty zijn plaats op de eerste startrij van de grid af te staan, waardoor de Belg Jens Beeussaert voor eigen volk vanaf de eerste rij mocht starten. De Canadees bleek duidelijk geprikkeld, want bij de start worstelde hij zich meteen naar de tweede plaats, om bij de Jacky Ickx zelfs door te stoten naar de leiding. Polesitter Thomas Toffel nestelde zich op P2, voor Beeussaert, Thomas Dombrowski en Gil Linster; vier titelconcurrenten dus in de top vijf. Na drie ronden gingen zeer plots de hemelsluizen open, waarbij de wedstrijdleiding in eerste instantie een FCY uitvaardigde om een halve ronde later de rode vlag boven te halen. Op die manier konden alle rijders overschakelen op regenrubber.

Eens de herstart gegeven werd, nam Thomas Toffel autoritair de leiding, voor Lessard, die op zijn beurt later in de ronde Dombrowski zou moeten voorlaten. Beeussaert zou in die eerste ronde in het nat heel wat plaatsen verliezen, waardoor de posities grondig door elkaar geschud werden. Met nog 10 ronden te gaan, ging Toffel aan de leiding, voor Dombrowski, Lessard, Tziortzis, Beeussaert, Linster, Cappelli en Doubek. Een ronde later spinde Maximilian Seth in de Lucien Bianchibocht in het grind, waarna de wedstrijdleiding opnieuw een full course yellow diende uit te vaardigen. Ondertussen was Legend-rijder Claudio Cappelli opgerukt naar de virtuele derde plaats, terwijl Lessard de pitstraat inreed om op te geven.

Bij de tweede herstart stonden er nog 7 ronden op de klok, met nog 15 minuten alvorens er op Circuit Zolder motorstilte geldt. Claudio Cappelli pakte autoritair de kop, voor Toffel, Linster en Dombrowski. Met nog vijf ronden te gaan, kondigde de wedstrijdleiding uiteindelijk "two laps to go" aan, waarna de onstuimige Cappelli uiteindelijk niet meer bedreigd werd en zijn vierde zege pakte.

Morgen, zondag, om 10u55, start de allerlaatste manche van het seizoen 2026 van de EuroNASCAR Open. Raphael Lessard beschikt over uitstekende kaarten om de ontgoocheling van vandaag door te spoelen, want de Canadees mag vanaf de pole vertrekken, met naast hem puntenleider Thomas Toffel. Achter hen vertrekken respectievelijk Claudio Cappelli, Jens Beeusaert, Thomas Dombrowski en Sandro Tavartkiladze.

--- Uitslag American Festical NASCAR Finals - Race 1 EuroNASCAR Open (pdf) ---

Foto's: Thomas Smets