Autosport.be - Persoonlijkheid van 2024: Bert Longin

Hij kan als geen ander het publiek van Circuit Zolder toespreken en de handen op elkaar krijgen. De voorbije 25 jaar was hij onlosmakelijk verbonden met de Limburgse omloop en met de etmaalrace die er jaarlijks eind augustus plaatsvindt. Bert Longin, recordwinnaar in de 24 Uur van Zolder, nam enkele weken geleden op gepaste wijze afscheid van zijn carrière in de autosport, met - hoe kan het ook anders - een overwinning op zijn geliefkoosde circuit.

De last dance van Bert Longin - hij nam de uitdrukking wel erg letterlijk, met een kwinkslag uiteraard (zie foto) - vond na een carrière van bijna dertig jaar plaats op zijn thuiscircuit, die vier kilometer asfalt op een boogscheut van Hasselt. Longin maakte in de jaren 90 op datzelfde circuit kennis met de autosport en zal voor altijd verliefd blijven op de Limburgse piste.

Samen met Peter Guelinckx en zoon Stienes zette hij op dominante wijze een prachtig slotakkoord neer: in zijn Audi R8 LMS GT2 van PK Carsport zegevierde hij bij zijn laatste competitieve wedstrijd. Dat hij net naast een zoveelste nationale titel greep, kon hem worst wezen. En nadat hij de helm, letterlijk, aan de haak had gehangen en in de bloemetjes was gezet op het podium, werden de emoties de 59-jarige Leuvenaar zelfs eventjes te veel.

Omdat Bert Longin zo'n rijk palmares bij elkaar heeft gereden en altijd - zo ook op zijn laatste podium - zichzelf is gebleven, was de redactie van Autosport.be unaniem akkoord om van hem de persoonlijkheid van 2024 te maken.

Nationale en internationale erelijst

Een rijk palmares dus. Niemand doet vandaag beter dan de zeven zeges in de 24 Uur van Zolder, te beginnen met de Viper in 2002, 2003 en 2004, vervolgens met Porsche in 2010, met Audi in 2011 en 2022 en zelfs met een Norma M20FC in 2019. Op de koop toe staat Bert Longin synoniem met acht nationale titels in het Belcar-kampioenschap.

De successen reiken verder dan alleen onze landsgrenzen. De gloriejaren zijn misschien wel die van de Corvette in het FIA GT-kampioenschap, waar hij jarenlang lief en leed deelde met Anthony Kumpen. Longin won zeven wedstrijden en pikte tweemaal de bronzen medaille mee in de 24 Uur van Spa, in 2006 en 2007.

Bert Longin beschikt daarnaast over een indrukwekkende polyvalentie. Niet alleen betwistte hij eind jaren 90 de beroemde Dakar Rally, hij werd in 2019 wereldkampioen World Solar Challenge in Australië en won de 24 Uur van Zolder... voor zonnewagens. Debuteren deed hij uiteraard in een heel andere discipline: de motorcross.

Bert, we zien elkaar snel weer terug op een circuit. Hij heeft namelijk beloofd om af en toe nog eens zijn kans te wagen op het circuit, al zal amusement in dat geval belangrijker zijn dan het resultaat. En gelijk heeft hij. Om af te sluiten, sommen we graag nog enkele van de teamgenoten op waarmee Bert Longin de voorbije jaren heeft kunnen samenwerken.

Hier gaan we: Stéphane Ortelli, Pedro Lamy, Filipe Albuquerque, Gianmaria Bruni, Toni Vilander, Eric Van de Poele, Oliver Gavin, Karl Wendlinger, André Lotterer, Marc Lieb... Stuk voor stuk namen die Bert Longin nooit zullen vergeten!

Foto's: Joel Vanderzijpen, Gert Starckx, Martijn Wouters