Azerbeidzjan: Charles Leclerc op pole na chaotische kwalificaties

Voor de tweede Grote Prijs op rij heeft Charles Leclerc (Ferrari) de pole positie te pakken. De Monegask liet in Azerbeidzjan al vanaf de beginfase in de laatste kwalificatieronde de snelste tijden opmeten en mede dankzij crashes van onder meer zijn teamgenoot Sainz, bleef Leclerc bovenaan de tabellen, voor Lewis Hamilton (Mercedes) en Max Verstappen (Red Bull). Bij de kwalificaties werd liefst vier keer een rode vlag bovengehaald.

De kwalificatie begon al slecht voor George Russell, wiens Williams van een nieuwe krachtbron werd voorzien nadat de waterpomp lekte. Het team werkte met man en macht om die zo snel mogelijk te vervangen. Daarbij kregen zij onverwacht hulp van Lance Stroll (Aston Martin), die te wijd ging in bocht vijftien en daardoor de muur raakte. De Canadees hield een bocht verder halt en de wedstrijdleiding kon niet anders dan Q1 stilleggen. Eens de kwalificaties terug op gang getrokken werden, deed Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) exact hetzelfde in bocht vijftien en zorgde voor een tweede rode vlag. Toen Q1 er uiteindelijk op zat, vielen zowel Nikita Mazepin als Mick Schumacher (beiden Haas) als Nicholas Latifi (Williams) af, terwijl Russell kon doorstoten naar Q2.

Ook in Q2 was er wederom animo, ditmaal met dank aan Daniel Ricciardo (McLaren). De Australiër verremde zich in bocht drie en schoof zo de muur in. Gezien dit op 90 seconden van het einde van de sessie gebeurde, kon er niemand meer proberen om daarna toch nog naar Q3 door te stoten. Hierdoor vielen Sebastian Vettel (Aston Martin), Esteban Ocon (Alpine), Ricciardo, Kimi Raïkkonen (Alfa Romeo) en Russell af en zagen we voor het eerst Yuki Tsunoda (Alpha Tauri) doorstoten naar de eindfase.

In Q3 kon Leclerc profiteren van de slipstream van Hamilton, om alzo al snel een degelijke tijd op de tabellen te zetten. Hamilton zou hetzelfde proberen met de hulp van teamgenoot Valtteri Bottas (Mercedes), maar kwam twee tienden tekort op de Ferrari. Ook bij Alpha Tauri probeerde men hetzelfde te doen, waardoor Pierre Gasly zich naar een vierde plaats hees.

Voor Verstappen was het alle hens aan dek zo hij de pole wilde behalen, maar hij zag zijn poging net zoals in Monaco in het water vallen. Dit kwam door Tsunoda, die zijn rempunt eveneens miste in bocht drie waarbij Carlos Sainz (Ferrari) vol in de remmen moest richting de uitloopstrook. Hierdoor werd de sessie vroegtijdig afgevlagd en pakte Leclerc voor een tweede maal op rij de pole.

Achteraf zou er ook nog een penalty volgen voor Lando Norris (McLaren). De Brit eindigde de sessie als zesde, maar kreeg een gridstraf van drie plaatsen en daarenboven nog eens drie penalty punten op zijn licentie. Dit door een misverstand in Q1, toen Norris zijn team vroeg of hij moest pitten na de tweede rode vlag. Zij gaven aan dat hij direct moest pitten, maar de boodschap kwam net te laat en hij reed nog een extra ronde over het circuit. De stewards vonden dat hij genoeg tijd had gehad om te pitten en besloten hem te sanctioneren. Hierdoor schuiven Sergio Perez (Red Bull), Tsunoda en Fernando Alonso (Alpine) op naar plaatsen zes tot en met acht, terwijl Bottas verrassend pas als tiende zal starten.

Uitslag Kwalificaties F1 Grote Prijs van Azerbeidzjan 2021

#	Rijder	Team	Resultaat
1.	Charles Leclerc	Ferrari	01:41.218
2.	Lewis Hamilton	Mercedes	01:41.450
3.	Max Verstappen	Red Bull Racing Honda	01:41.563
4.	Pierre Gasly	Scuderia AlphaTauri Honda	01:41.565
5.	Carlos Sainz	Ferrari	01:41.576
6.	Lando Norris	McLaren Mercedes	01:41.747
7.	Sergio Pérez	Red Bull Racing Honda	01:41.917
8.	Yuki Tsunoda	Scuderia AlphaTauri Honda	01:42.211
9.	Fernando Alonso	Alpine F1 Team	01:42.327
10.	Valtteri Bottas	Mercedes	01:42.659
11.	Sebastian Vettel	Aston Martin Cognizant F1 Team	01:42.224
12.	Esteban Ocon	Alpine F1 Team	01:42.273
13.	Daniel Ricciardo	McLaren Mercedes	01:42.558
14.	Kimi Raikkonen	Alfa Romeo Racing Ferrari	01:42.587
15.	George Russell	Williams Mercedes	01:42.758
16.	Nicholas Latifi	Williams Mercedes	01:43.128
17.	Mick Schumacher	Haas	01:44.158
18.	Nikita Mazepin	Haas	01:44.238
19.	Lance Stroll	Aston Martin Cognizant F1 Team	DNF
20.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo Racing Ferrari	DNF