Bahrein GP: Verstappen geeft F1-fans hoop en pakt pole

Niet wereldkampioenen Lewis Hamilton en Mercedes, maar wel degelijk Max Verstappen en Red Bull Racing starten morgen op pole positie voor de eerste Grote Prijs van het seizoen 2021 in Bahrein. Onze noorderbuur was met zijn RB16B en Honda-motor duidelijk sneller dan Hamilton en Mercedes-teamgenoot Valtteri Bottas.

Q1: Ferrari of Aston Martin, Sebastian Vettel blijft op de sukkel

Het leek wel even op een kwalificatiesessie van vorig seizoen: Sebastian Vettel die zijn auto al in het eerste kwalificatiegedeelte definitief mag parkeren. De Duitse viervoudige wereldkampioen kon beide Williams niet bijhouden en was op de achttiende plek nipt sneller dan debutant Mick Schumacher (Haas GP). Nikita Mazepin, aan het stuur van de andere Haas, stapelt de fouten op en is verdiend de hekkensluiter van de kwalificaties in Bahrein. Voor Esteban Ocon (Alpine) was het eveneens voorbij, terwijl George Russell (Williams) kon doorstoten naar Q2.

Q2: Tweede rijder zijn bij Red Bull Racing...

Pierre Gasly en Alexander Albon zullen het beamen: tweede rijder zijn bij Red Bull Racing is vaak een vergiftigd cadeau. Sergio Perez moet die mening voorlopig delen, aangezien hij morgen pas als elfde aan de openingsrace van de nieuwe campagne mag beginnen. De Mexicaan, die voor medium-banden had gekozen, liet zich verrassen door de snelle tijden van de concurrentie op het zachte Pirelli-rubber en kwam enkele honderdste van een seconde tekort. Opgepast echter, want op vrijdag was Perez wel snel in een racesimulatie. Ondanks een knalprestatie in Q2 kon nieuwkomer Yuki Tsunoda (Alpha Tauri) niet foutloos blijven. De jonge Japanner start morgen twee plaatsen achter Perez.

Q3: Verstappen met overmacht

Waar het verschil tussen titelkandidaten Max Verstappen en Lewis Hamilton slechts een fractie van een seconde bedroeg tijdens een eerste poging in Q3, nam de Nederlander in de slotfase duidelijk de bovenhand. Meer dan drie tiende van een seconde bedroeg uiteindelijk het verschil tussen Verstappen en Hamilton, die op zijn beurt - minder verrassend - Valtteri Bottas achter zich hield. Charles Leclerc toonde met een vierde tijd dat Ferrari zijn huiswerk dit jaar wel heeft gemaakt, net als Pierre Gasly en Alpha Tauri, vijfde en morgen in tegenstelling tot Leclerc op de medium-band bij de start. Ook de top 3 begint morgen met die strategie aan de wedstrijd.

De algemene conclusie is dat Mercedes voor het eerst sinds 2018 weer echt bedreigd kan worden. Verstappen heeft echter nooit eerder meegestreden voor de wereldtitel en zal dus op zijn tellen moeten letten om geen onnodige fouten te maken. Daarachter lijkt het erop dat de concurrentie, met Ferrari, Alpha Tauri en voorlopig in iets mindere mate ook McLaren, dichterbij is geslopen. Een goede zaak voor de F1, met in het achterhoofd dat het budgetplafond pas volgend jaar voor het eerst zijn effect zal tonen. Bovendien krijgen de teams dit jaar voor het eerst, op basis van de uitslag van het kampioenschap van 2020, meer of minder tijd voor ontwikkeling in de windtunnel.

De Grote Prijs van Bahrein start morgen, bij kunstlicht, om 17 uur Belgische tijd.

Uitslag Kwalificatie F1 Grote Prijs van Bahrein 2021

#	Rijder	Team	Resultaat
1.	Max Verstappen	Red Bull Racing Honda	1:28.997
2.	Lewis Hamilton	Mercedes	1:29.385
3.	Valtteri Bottas	Mercedes	1:29.586
4.	Charles Leclerc	Ferrari	1:29.678
5.	Pierre Gasly	Scuderia AlphaTauri Honda	1:29.809
6.	Daniel Ricciardo	McLaren Mercedes	1:29.927
7.	Lando Norris	McLaren Mercedes	1:29.974
8.	Carlos Sainz	Ferrari	1:30.215
9.	Fernando Alonso	Alpine F1 Team	1:30.249
10.	Lance Stroll	Aston Martin Cognizant F1 Team	1:30.601
11.	Sergio Pérez	Red Bull Racing Honda	1:30.659
12.	Antonio Giovinazzi	Alfa Romeo Racing Ferrari	1:30.708
13.	Yuki Tsunoda	Scuderia AlphaTauri Honda	1:31.203
14.	Kimi Raikkonen	Alfa Romeo Racing Ferrari	1:31.238
15.	George Russell	Williams Mercedes	1:33.430
16.	Esteban Ocon	Alpine F1 Team	1:31.724
17.	Nicholas Latifi	Williams Mercedes	1:31.936
18.	Sebastian Vettel	Aston Martin Cognizant F1 Team	1:32.056
19.	Mick Schumacher	Haas	1:32.449
20.	Nikita Mazepin	Haas	1:33.273