Baku World Challenge: Rast en Melnhof zetten pole om in Qualifyingrace zege

René Rast en Niki Mayr-Melnhof hebben op overtuigende wijze de Qualifying race gewonnen. Hoewel René Rast is uitgeteld voor de Pro Cup titel is zijn teamgenoot Mayr-Melnhof mathematisch nog steeds in de running, en in dat opzicht zijn de acht punten verbonden aan de zege in de eerste race zeker nog steeds van belang voor de Oostenrijker. Desondanks zijn het kampioenschapsleiders Laurens Vanthoor en Stéphane Ortelli die de beste zaak deden door in het zog van de zusterwagen tweede te worden. Edward Sandström en Frank Stippler – de voornaamste uitdagers voor de titel – konden geen punten scoren met hun achtste plaats en zien het verschil in de puntentelling aangroeien met zes eenheden.

Voor de zoveelste keer liep het programma in de hoofdstad van Azerbeidzjan weer vertraging op. In de vroege ochtend besloten enkele locals de piste ‘proper’ te maken door er water uit de Kaspische zee over uit te gieten, water dat waarschijnlijk ook sporen van olie bevatte. Tot overmaat van ramp lagen de temperaturen tegen het vriespunt zodat de piste maar niet wou opdrogen. Uiteindelijk konden de wagens het circuit op met twee uur vertraging.

Na de start achter de safety car breide René Rast een vervolg aan zijn vorm uit de kwalificaties, de Duitser reed stelselmatig weg van Vanthoor en overhandigde zijn WRT Audi in leidende positie aan Niki Mayr-Melnhof. De Oostenrijker kon na een safety car periode halfweg wat afstand nemen van Stéphane Ortelli. Het wegtakelen van een gestrande Audi in de controversiële en vooral zeer smalle tweede dubbele chicane zorgde voor een plotse rode vlag die negen seconden te vroeg kwam opdat de 75% racetijd werd gehaald. Ook na de herstart was een ontketende Mayr-Melnhof de Audi #11 de baas om zo de meet te overschrijden met een goede seconde voorsprong.

Hexis Racing reed zich nog eens in de picture en klopte als beste McLaren af op de derde positie. Rob Bell werkte een sterke tweede stint af en kon opschuiven naar een podiumplek in een race waarin het Franse team voor een laatste keer zijn visitekaartje wou afleveren in de zoektocht naar een nieuwe investeerder. De Boutsen Ginion McLaren van Alexander Sims en Stef Dusseldorp werd vierde en verloor één positie ten opzichte van de startplek, mede door de safety car die roet in het eten gooide door niet de leider op te pikken. Nick Catsburg en Maxime Martin werkten een degelijke maar onopvallende race af en konden hun vijfde startplek vasthouden tot aan de meet.

Sergei Afanasiev en Andreas Simonsen werden zevende algemeen en eerste in Pro Am, daarmee is het duo op de HTP Gravity Charouz Mercedes nu al zeker van de titel. Enzo Ide en Markus Winkelhock werkten een dijk van een wedstrijd af en konden van de laatste plaats opschuiven naar P10, afwachten waar deze opmars stopt in de Main race... Stoffel Vandoorne en Frédéric Vervisch verging het minder goed; het Belgische duo op de tweede Boutsen Ginion McLaren verloor tijd door de wagen te laten afslaan na de pitstop en nog eens na een contact op de piste, uiteindelijk zat er maar een twaalfde plaats in.

Uitslag kwalificatierace:

1 PRO N.Mayr-Melnhof/R.Rast Team WRT Audi R8 LMS 32 ronden in 1:14:26.088
2 PRO S.Ortelli/L.Vanthoor Belgian Audi Club Team WRT Audi R8 LMS 1.226
3 PRO R.Bell/K.Estre Hexis Racing McLaren MP4-12C 2.190
4 PRO A.Sims/S.Dusseldorp Boutsen Ginion McLaren MP4-12C 2.787
5 PRO N.Catsburg/M.Martin BMW SportsTrophy Team Marc VDS(BBMEWL) E89 Z4 5.710
6 PAM S.Afanasiev/A.Simonsen HTP Gravity Charouz Mercedes SLS AMG GT3 7.761
7 PRO F.Stippler/E.Sandstrom Belgian Audi Club Team WRT Audi R8 LMS 7.986
8 PRO A.Khodair/C.Bueno BMW Sports Trophy Team Brasil BMW E89 Z4 8.606
9 PRO M.Winkelhock/E.Ide Phoenix Racing Audi R8 LMS 9.317
10 PRO N.Tandy/M.Holzer Trackspeed Porsche 997 GT3 R 10.498
11 PRO F.Vervisch/S.Vandoorne Boutsen Ginion McLaren MP4-12C 11.819
12 PRO M.Buhk/A.Day HTP Gravity Charouz Mercedes SLS AMG GT3 12.215
13 PAM P.Cunha/M.Stumpf ACL by Rodrive Lamborghini LP560-4 22.513
14 PRO S.Loeb/A.Parente Sebastien Loeb Racing McLaren MP4-12C 36.859
15 PRO O.Webb/B.Hetherington Fortec Motorsport Mercedes SLS AMG GT3 40.205
16 PRO R.Zonta/S.Jimenez BMW Sports Trophy Team Brasil BMW E89 Z4 40.324
17 PRO G.Demoustier/F.Albuquerque Team WRT Audi R8 LMS 46.554
18 GTR C.Sdanewitsch/F.Leo AF Corse Ferrari 458 Italia GT3 1:16.134
19 GTR M.Thomas/I.Melnikov MRS GT Racing McLaren MP4-12C 1 LAP
20 PAM H.Hassid/A.Beltoise TDS Racing(FRA) BMW E89 Z4 2LAPS
21 PRO F.Sladecka/S.Rosina GRT Grasser Racing Team Lamborghini LP560-4 4LAPS

Niet geklasseerd:

PAM C.Campanico/M.Ammermüller Novadriver Audi R8 LMS 11LAPS
PAM D.Baumann/H.Proczyk GRT Grasser Racing Team Lamborghini LP560-4 19LAPS
PRO M.Ragginger/D.Watts Trackspeed Porsche 997 GT3 R 8 24LAPS
PAM P.Charouz/J.Janis HTP Gravity Charouz Mercedes SLS AMG GT3 8 24LAPS
PRO A.Soucek/O.Turvey MRS GT Racing McLaren MP4-12C 8 24LAPS
PRO A.Zuber/M.Parisy Sebastien Loeb Racing McLaren MP4-12C 4 28LAPS

Foto's: Georges De Coster