American Festival NASCAR Finals: Eindelijk raak voor ART Racing!

De kop is eraf voor ART Racing, het team rond Eric Wauters heeft zijn allereerste Belcar-zege beet. Christoff Corten, Benjamin Paque en Lorenzo Donniacuo wonnen in hun Porsche 911 GT3 Cup #2 op Circuit Zolder de afsluitende manche van het Belcar Endurance Championship 2026. Polemen Dylan Derdaele, Nicolas Saelens en Paul Meijer waren reeds zeker van de Belgische titel en finishten na een drive-through in hun Belgium Racing Porsche als tweede, voor de gelijkaardige bolide van teamgenoten Michael Cool, Brent Verheyen en Kaï Rillaerts.

Christoff Corten verschalkte bij de start de Belgium Racing Porsche van Dylan Derdaele om zich zo aan de leiding te nestelen. Een tiental ronden later ging Derdaele opnieuw voorbij aan de ART Porsche, maar de Limburger slaagde er niet in een kloofje te slaan. Mick Meurrens was er bij de start in geslaagd om de derde plaats te veroveren, maar naarmate de race vorderde, moest hij zijn meerdere erkennen in de Belgium Racing Porsches met respectievelijk Brent Verheyen en Olivier Bertels aan het commando.

Na een goed uur wedstrijd werkten de protagonisten hun eerste pitstop af, waarbij Verheyen als eerste het stuur doorgaf aan Cool. Twee ronden later dook ook Corten de pitstraat in, een ronde later gevolgd door Derdaele. Respectievelijk Lorenzo Donniacuo en Nicolas Saelens namen de rijtaken over, waarbij de ART Racing Porsche een 20-tal seconden verloor in de pitstraat.

Na een tiental minuten was er een korte Full Course Yellow-neutralisatie, vanwege de Offenga BMW die stilviel op de rechte lijn tussen de Rea en de Jacky Ickx-chicane. Nicolas Saelens dubbelde echter net op dat moment de SRT Mercedes en dat leverde de West-Vlaming een drive-through op, waardoor ART Racing plots de leiding erfde. 

Wanneer met nog een uur op de klok een tweede neutralisatie werd uitgevaardigd, ditmaal vanwege de ML BMW #436 die net na de Lucien Bianchibocht was stilgevallen, doken de toppers voor een laatste maal de box in. Paul Meijer nam onder FCY over van Saelens, terwijl Benjamin Paque Donniacuo afloste. Jarne Geussens gaf het stuur door aan Sita Vanmeert, maar kon dat slechts deels onder geel doen. Na de laatste reeks pitstops, beschikte Paque over een comfortabele bonus van bijna een minuut.

Zowel Paque als Meijer trachtten nog met snelle chrono's elkaar te bekampen, maar de verschillen bleven uiteindelijk grosso modo gelijk. Daarmee ging de zege voor het eerst naar het kamp van het Lokerse ART Racing, dat daarmee de ambitie voor dit seizoen inloste: een algemene overwinning in het Belgisch kampioenschap uithouding. De overstap van het team naar de Porsche 911 GT3 Cup bleek dus de juiste keuze, want in het tweede seizoen op het hoogste nationale niveau mag de formatie van Wauters reeds de champagne ontkurken. Ook voor Christoff Corten, een van de bezielers van het project, vormt deze zege een bekroning op het harde werk. Het is tevens de allereerste zege voor de Vlaams-Brabander op een Porsche 911 GT3 Cup.

Jarne De Meulder en Alec Verbergt stuurden de Selleslagh Racing Team Mercedes naar de winst in GT Sport, het was de enige GT4-bolide aan de start, na het forfait van de BMS Motorsport BMW M4 GT4 (defecte versnellingsbak). One Life Projects sloeg terug na de crash in de 24H Zolder. Teambezieler Maarten Stulens was nog niet fit genoeg om zelf te racen, maar hij zag Xilian Bonne en Hans Weijs naar de zege fietsen, op een zevende plaats in de algemene ranking. Het werd trouwens een dubbel voor het team, want One Life Projects schreef ook een BMW in voor 4OUR RACING. Patrick Dubois, Didier Dexters en Cedric Wauters wilden de BMW 125i Dayvtec aan de tand voelen en die beslissing leverde hen dus meteen een zege op. In Club Challenge tenslotte mochten vader en zoon Davy en Vincent Convents juichen, een mooi verjaardagscadeau voor laatstgenoemde.

Voor de verschillende titels was er helaas nog weinig strijd. De algemene titel en de titel in GT Cup was zoals gemeld reeds beslist, deze komt op naam van Dylan Derdaele/Nicolas Saelens/Paul Meijer. In GT Sport werden Jarne De Meulder en Alec Verbergt tot kampioen gekroond, gezien de enige (mathematische) concurrent Dirk Van Rompuy/Glenn Van Parijs/Mauro Polderman/Belle Rappange verstek gaf voor deze wedstrijd. Zelfde verhaal in Super Sport waar Nono Wauters, Koen Wauters en Nico Verdonck de titel pakken, in afwezigheid van de enige overgebleven concurrent GTE (Gunther Van Den Hove/Maxim Van Den Hove/Manu Van Den Hove). Club Sport kwam na de 24 Hours of Zolder al op naam van ML Racing-boys Jorg Hendrix/Tomas De Backer/Michiel Smulders, terwijl ook Patrick Dubois/Didier Dexters/Cédric Wauters de titel in de kleinste klasse al op naam van 4Our Racing hadden gezet.

--- Uitslag Belcar Endurance American Festival NASCAR Finals 2026 (pdf) ---

Foto's: Thomas Smets