Belgian Audi Club Team WRT: Een onverwachte zege in de Algarve

De lange verplaatsing naar de omloop van Portimão, in het kader van de Blancpain Sprint Series, werd beschouwd als een van de moeilijkere dit seizoen voor het Belgian Audi Club Team WRT. Zo is het Portugese circuit, op papier althans, niet meteen optimaal voor de Audi R8 LMS ultra. En toch lukten de troepen van Vincent Vosse een quasi perfecte prestatie!

Hoewel de Audi’s tijdens de vrije trainingen nog wat achterop leken te hinken, maakten ze tijdens de kwalificaties de achterstand goed, in die mate zelfs dat Christopher Mies met de #2 de pole positie pakte.  Bij de start van de kwalificatierace ging het dan weer fout voor de Duitser.  Ingehaald door de Bentley bij de start, probeerde Christopher de Britse bolide buitenom terug voorbij te gaan.  Dit lukte, maar omdat de limieten van de piste niet werden gerespecteerd werd de Audi bestraft.  Van dan af rustte alle hoop op de als derde gestarte wagen van Robin Frijns en Laurens Vanthoor.  Op kop na de pitstops, zou de Audi uiteindelijk toch zijn meerdere moeten erkennen in de Bentley.  Zelfs een ultieme poging van Robin in de laatste ronde bleek niet genoeg te zijn voor een WRT-zege in de kwalificatierace.  Maar met een tweede plaats deed het Belgisch-Nederlandse duo meer dan de schade beperken! 

De #4 van James Nash en Frank Stippler eindigde 6de, terwijl Mies-Ide na hun “Drive Through” als 9de in de Pro Cup werden afgevlagd.  De Monegasken Stéphane Ortelli en Stéphane Richelmi haalden de eindstreep niet omwille van een technisch probleem.  Jammer, want op het ogenblik van de opgave lag het duo nog in 4de stelling…

Ook bij de start van de kampioenschapsrace was Robin Frijns niet opgewassen tegen de  krachtiger Bentley.  Maar het uitrukken van de safety car - op de omloop was een rooster van het afwateringssysteem losgekomen - zorgde voor de ommekeer en bracht de Nederlander terug in stelling.  Een fantastische pitstop van de WRT-crew stuurde vervolgens Laurens Vanthoor terug als leider de piste op, op weg naar een eerder onverwachte overwinning.

Na de opgave op zaterdag, eindigden Stéphane Ortelli en Stéphane Richelmi nu wel knap 5de  en eindigden zo twee plaatsen voor Enzo Ide en Christopher Mies.  Frank Stippler en James Nash kenden dan weer minder geluk: door een misverstand net voor halfweg dook de Brit een ronde te vroeg de pits in.  Zij zouden uiteindelijk 10de eindigen in de tussenstand van de Pro Cup.

Belgian Audi Club Team WRT