Belgian F4 Championship: Watkins Glen: Twee winnaars in AM, Yentl Van Thielen kampioen in PRO

Voor de voorlaatste manche van het Belgian F4 Championship sponsored by Auriga trok men richting Watkins Glen. Een circuit dat met momenten bijzonder uitdagend kan zijn, en dat werd ook tijdens de avond meermaals duidelijk. We kregen dan ook de nodige gevechten te zien, maar één ding staat vast: Yentl Van Thielen volgt Vince Peeters op als kampioen bij de PRO's. Met twee zeges op zijn naam en nog slechts één race te gaan, is de Limburger mathematisch niet meer in te halen. Bij de AM’s was het opnieuw de immer consistente Julien Massant die een overwinning wist te grijpen, terwijl we met Bastien Van Rijckeghem een nieuwe winnaar kregen in de klasse.

Het doel van Yentl Van Thielen was duidelijk: voor Vince Peeters eindigen in de eerste race, en hij mocht zich de nieuwe kampioen noemen. Maar Peeters maakte het zijn provinciegenoot allerminst makkelijk. Zo pakte de uittredende kampioen de pole en kregen we een duel om duimen en vingers bij af te likken, nadat ze eerst samen de rest van het veld op flinke achterstand hadden gezet. Het draaide uit op een zinderend gevecht in de laatste ronde, waarin geen van beiden een millimeter toegaf. Pas in de voorlaatste bocht viel de beslissing in het voordeel van Van Thielen, die zo de overwinning én de titel binnenhaalde. Peeters moest zich tevreden stellen met de tweede plaats. Christophe Herbigneaux vervolledigde het podium, gevolgd door Kenny Herremans en Gaetan Fagnan-Polis.

Tijdens de tweede race mocht Peter Goossens vanaf pole vertrekken, maar het was Herbigneaux die zich al snel een weg naar voren wist te banen. De rijder van Delétraz Automotive kreeg al vlug enkele tegenstanders in zijn kielzog, al werd het ook een ware afvalkoers. Zo lag Mathieu Collin in een sterke positie, tot ook hij uitviel, net als Peeters, die in de Bus Stop Chicane de bandenmuur raakte. Vooraan kregen we een nieuw duel tussen Herbigneaux en Van Thielen, waarbij ze elkaar meermaals de leiding betwisten. In de slotfase trok de Alpha Esports-piloot opnieuw aan het langste eind en pakte hij zijn tweede overwinning van de avond. Herbigneaux werd tweede, drie seconden voor Herremans die als derde de finish overschreed. Fagnan-Polis eindigde als vierde, Peeters vocht zich alsnog knap terug naar P5.

Bij de AM’s zagen we opnieuw een vertrouwd gezicht vooraan: Julien Massant. De rijder van NNRT/DIGITRAQZ stond de laatste races steevast vooraan bij de kwalificaties. In de beginfase moest hij nog Rune Bobbaers voor zich dulden, maar na diens spin in de eerste bocht kreeg Massant vrij spel en reed hij onbedreigd naar de overwinning. Stéphane Vandersmissen eindigde als tweede, kort gevolgd door Florent Hendrickx. Bobbaers maakte zijn fout nog goed met een vierde plaats, terwijl Bastien Van Rijckeghem vijfde werd.

Het was overigens diezelfde Van Rijckeghem die de tweede wedstrijd bij de AM’s domineerde. Na als vierde te zijn gestart, rukte de Auriga Racing-piloot snel op naar de tweede plaats achter Julien Agneessens, om niet veel later ook de leiding over te nemen. Beide rijders reden weg van het veld, geholpen door een incident in de eerste bocht dat opnieuw voor chaos zorgde. Agneessens slaagde er echter niet in om het tempo van Van Rijckeghem te volgen, en verloor ronde na ronde terrein. Zo kregen we een nieuwe winnaar in het kampioenschap. Agneessens viel zelfs nog naast het podium, nadat zowel Bobbaers als Massant hem nog inhaalden. De KGL Sim Racing-rijder moest genoegen nemen met de vierde plaats, terwijl Vandersmissen de top vijf afsloot.

Hoewel de kampioen bij de PRO’s inmiddels gekend is, blijft er nog veel te beslissen tijdens de slotmanche. De top drie van het kampioenschap plaatst zich namelijk voor een kwalificatie-evenement om te bepalen wie België zal vertegenwoordigen op de volgende Motorsport Games. Ook bij de AM’s is nog niets beslist. Bathurst zal dus fungeren als ultieme scherprechter.

Foto's: Simon Heck