Belgian F4 - Imola: Chaos in Emilia Romagna

We zijn officieel over de helft van het Belgian F4 Championship. Voor de vierde manche trok het kampioenschap naar Imola, waar het een bijzonder chaotisch weekend werd. De incidentlimieten werden meermaals overschreden, wat voor de nodige commotie zorgde. Bij de Pro's ontbrak Yentl Van Thielen, waardoor Maxim Steyvers daar optimaal van profiteerde en met beide overwinningen aan de haal ging. In Pro-Am kregen we twee verschillende winnaars met Antoine Nicolay en Lorenz de Vlieger, terwijl de zeges in de Am-klasse naar Chris Warny en Terence Georges gingen.

Bij de Pro's was Yentl Van Thielen niet van de partij, waardoor er ruimte ontstond voor andere kanshebbers. De grootste uitdager was zonder twijfel Maxim Steyvers. Giulian Sorvillo mocht dan wel van pole vertrekken, het was Steyvers die het best uit de startblokken schoot. Christophe Herbigneaux was de enige die zijn tempo kon volgen en wist hem zelfs even voorbij te steken. Daardoor kon ook Sorvillo opnieuw aansluiten bij het leidende duo. Toch vond Steyvers een tweede adem en sloeg hij een gat. Dat werd mee mogelijk gemaakt door een vreemd incident tussen Sorvillo en Herbigneaux, waarbij de eerstgenoemde plots leek te vertragen vlak voor de piloot van Delétraz Automotive. Het liep fout af voor Sorvillo, die in de muur eindigde. Daardoor kwam Steyvers helemaal los van de rest en reed hij naar de overwinning. Gaetan Fagnan-Polis profiteerde vervolgens van een drive-throughstraf voor Herbigneaux om de tweede plaats over te nemen, voor Mathieu Collin. Maxim Roobrouck en Julien Massant werden respectievelijk vierde en vijfde.

In Pro-Am waren het, net als het hele seizoen, François Bodson en Antoine Nicolay die samen met Jurijn Senesael de toon zetten bij de start van de race. Het trio reed lange tijd dicht bij elkaar, totdat iets voorbij halfweg een incident ervoor zorgde dat zowel Bodson als Senesael eerst de aansluiting verloren en later zelfs de pits moesten opzoeken. Daardoor kreeg Nicolay vrij spel en kon hij de overwinning veiligstellen voor Lorenz de Vlieger. Bastien Van Rijckeghem schoof op naar de derde plaats, gevolgd door Mathieu Molle en Stéphane Vandersmissen.

In de tweede race was het Julien Massant die het sterkst opende, met Marc Ghigny in zijn spoor. Een sterk oprukkende Steyvers wist zich echter al snel naar de derde plaats te werken. Daar bleef hij niet lang hangen, want iets meer dan vijf minuten na de start nam hij de leiding over en stond die niet meer af. Zo behaalde hij zijn tweede overwinning van het weekend. In de strijd om de tweede plaats kregen Massant en Ghigny het gezelschap van Sorvillo, die iets voorbij halfweg beide rijders wist te passeren en vervolgens een kloof sloeg. Daarmee stelde hij de tweede plaats veilig. Massant eindigde uiteindelijk als derde, terwijl Ghigny nipt Roobrouck achter zich hield voor de vierde plaats.

Bij de Pro-Am's waren De Vlieger en Nicolay dankzij de omgekeerde top acht het best geplaatst aan de start. De winnaar van de eerste wedstrijd kon daar echter niet lang van profiteren. Na een spin viel Nicolay terug, waardoor De Vlieger de leiding in handen kreeg. Niet veel later kwam Marc Stassin aansluiten en wist hij zelfs de leiding over te nemen. Ook hij verloor echter de controle over zijn wagen en spinde, waardoor De Vlieger opnieuw op kop kwam te liggen. Bodson kwam in de slotfase nog sterk opzetten, maar de piloot van Smis Racing hield stand en pakte zo de overwinning. Nicolay wist zich na zijn fout in de openingsfase nog terug te knokken naar de derde plaats. Vandersmissen werd vierde, terwijl Senesael de top vijf vervolledigde.

Bij de Am's pakte Senne De Maesschalck de polepositie, maar het was Chris Warny die de beste start nam door in enkele ronden tijd van de vijfde naar de tweede plaats op te schuiven. Samen met Nicolas Gabriëls sloeg hij een kloof op het veld, dat werd aangevoerd door een eenzame Dante Oliva. Iets voorbij halfweg viel het drietal echter uiteen, waarbij Warny resoluut de leiding overnam. Van daaruit bleef de Oostkantonner buiten bereik van de concurrentie en reed hij naar zijn tweede overwinning van het seizoen. Daarachter leek Gabriëls lange tijd op weg naar de tweede plaats, maar in de slotfase wist De Maesschalck het gat te dichten. Uiteindelijk ging hij in de laatste twee minuten voorbij de piloot van Eagle Speed Academy en verzekerde hij zich van de tweede plaats. Oliva eindigde als vierde, terwijl Terence Georges de top vijf vervolledigde nadat Nathan Coquereaumont in de laatste ronde wegviel door een overschrijding van de incidentlimiet.

Tijdens de tweede race was het Loïc Renson die aanvankelijk het tempo bepaalde, totdat Natasja Deldaele de leiding overnam. Lang kon zij daar echter niet van genieten, want kampioenschapsleider Oliva wist haar te passeren. Warny en Georges konden volgen, maar voor de winnaar van de eerste race kwam er vroegtijdig een einde aan zijn kansen nadat hij een drive-throughstraf kreeg wegens het overschrijden van de incidentlimiet. Daardoor kwam Georges aan de leiding. Hij moest vervolgens alle zeilen bijzetten om Oliva achter zich te houden. Hoewel de piloot van DFB Motorsport voortdurend druk zette, hield de rijder van The Black Horse Racing Team stand en pakte hij zijn eerste overwinning van het seizoen. Oliva werd tweede, terwijl Renson mee op het podium mocht. Serge Dendas eindigde als vierde en dankzij enkele zwarte vlaggen in de laatste ronde wist Warny zich alsnog naar de vijfde plaats op te werken. Deldaele was de beste dame op de achtste plaats.

Vier manches zijn afgewerkt, nog twee te gaan. Voor de voorlaatste ronde keren we terug naar virtuele Belgische bodem, want dan staat het circuit van Spa-Francorchamps op het programma.

Foto's: Simon Heck