Belgian F4 - Mexico: stevige strijd op grote hoogte

Voor de tweede manche van het Belgian F4 Championship trok men naar de virtuele hoogtes van Mexico City. Het Autódromo Hermanos Rodríguez is een vrij recente toevoeging op iRacing en is uiteraard bekend van onder meer de Formule 1. Bij de Pro’s werden de zeges verdeeld tussen Yentl Van Thielen en Christophe Herbigneaux, terwijl Antoine Nicolay en François Bodson de overwinningen pakten in Pro-Am. Bij de Am’s was het Dante Oliva die de dubbel wist te scoren.

Yentl Van Thielen was opnieuw de snelste in de kwalificaties bij de Pro’s en liet meteen zien dat hij de avond opnieuw met een zege wilde starten. De Limburger kreeg in de beginfase nog het gezelschap van Maxim Steyvers, maar tegen het einde van de race kon die het tempo van Van Thielen niet meer volgen. Daarmee pakte de uittredende kampioen al zijn tweede overwinning van het seizoen. De strijd om de derde plaats bij de Pro’s zorgde voor opschudding in de slotfase. Christophe Herbigneaux en Gauthier Fagnan-Polis zaten voortdurend op elkaars huid, tot GFP in de voorlaatste ronde een fout maakte in één van de chicanes en Herbigneaux aantikte. Die laatste kon verder, maar zag zijn podiumkansen verdwijnen. Mathieu Collin twijfelde geen moment en pakte de derde plaats, voor Herbigneaux en Maxim Roobrouck.

Bij de Pro-Am’s was Antoine Nicolay bijzonder sterk. Na de pole te veroveren wist hij zich goed staande te houden tussen de Pro-rijders. François Bodson moest als achtervolger even afhaken, maar kon na het incident tussen Herbigneaux en Fagnan-Polis opnieuw aansluiten. Op dat moment lagen beide rijders derde en vierde algemeen, maar Nicolay stelde zijn overwinning pas echt veilig in de laatste ronde, toen Bodson werd opgehouden door Collin. Jurijn Senesael volgde op afstand als derde, terwijl Marc Stassin en Bastien Van Rijckeghem vierde en vijfde werden.

Elk nadeel heeft zijn voordeel, en dat gold ook voor Herbigneaux. Door zijn mindere resultaat in de eerste race mocht hij hoger starten in de tweede. Van daaruit nam de Delétraz Automotive-rijder resoluut de leiding, met in zijn zog Maxim Roobrouck. De West-Vlaming gaf hem geen moment rust en bleef de hele race binnen de seconde, maar Herbigneaux kraakte niet en reed naar zijn eerste overwinning van het seizoen. Daarachter vochten Collin en Van Thielen voor de derde plaats, maar in de laatste ronde werd Collin nog ingehaald door de Limburger, waardoor Van Thielen alsnog mee op het podium mocht. Fagnan-Polis, die pas als zestiende moest starten, reed nog een sterke inhaalrace en eindigde als vijfde in de klasse.

Bij de Pro-Am’s was het ditmaal Bodson die het tempo bepaalde. Dat lukte goed, maar in de slotfase bleek Nicolay opnieuw een taaie tegenstander. Hij wist Bodson te passeren en leek op weg naar de zege, maar na een duel met Collin verloor hij kostbare tijd. Bodson profiteerde en pakte zo zijn derde overwinning van het seizoen. Nicolay herstelde zich snel en werd tweede. Van Rijckeghem was ditmaal best of the rest op de derde plaats, voor Senesael en een sterke Lorenz de Vlieger.

Dante Oliva pakte de pole voor de eerste race bij de Am’s en verzilverde die kans optimaal. Op het lange rechte stuk hield hij Brecht Goethals achter zich en bouwde hij vervolgens geleidelijk een voorsprong uit tot vier seconden, goed voor zijn tweede zege van het seizoen. Voor de tweede plaats werd er stevig gestreden tussen drie rijders, maar Goethals hield stand tegenover Seppe Le Guen en Chris Warny. Nicolas Gabriëls maakte de top vijf compleet.

In de tweede race mocht Loïc Renson van pole starten en hield hij in de openingsfase de leiding vast. Al snel vormde zich een kopgroep van vijf rijders, maar ook die bleef niet lang intact. Warny koos het hazenpad, met Nathan Cocqueraumont en Oliva in de achtervolging. Die kwamen echter niet dichterbij, totdat Warny een fout maakte net voor het stadiongedeelte en uitviel in de strijd om de zege. Daardoor namen Oliva en Cocqueraumont de leiding over, terwijl ook Goethals, Senne De Maesschalck en Le Guen opnieuw aansluiting vonden. Cocqueraumont begon de laatste vijf minuten als leider, maar verloor in de voorlaatste ronde de koppositie aan Oliva. Die sloeg een aanval af op het rechte stuk en bouwde voldoende voorsprong uit om zijn tweede overwinning van de avond te pakken. Cocqueraumont moest nog alles geven om zijn tweede plaats te verdedigen tegenover Goethals, wat hem ook lukte. De Maesschalck werd vierde, terwijl Terence George als vijfde werd geklasseerd na het wegvallen van Le Guen.

Tot slot kwamen ook de drie dames in het veld in actie bij de Am’s. In de eerste race was Fiorella Melis duidelijk de sterkste, voor Manon Villers en Alexandra La Belge. In de tweede race draaiden de rollen echter om en wist La Belge als eerste te finishen, voor Melis en Villers.

Hiermee is het Noord-Amerikaanse luik van deze competitie afgerond en trekt het kampioenschap voor de volgende manche naar het virtuele Oude Continent. De volgende afspraak vindt plaats in Duitsland, waar de Hockenheimring het strijdtoneel vormt.

Foto's: Simon Heck