Belgian F4 - Spa: dominantie in Pro, afwisseling in Pro-Am, spanning in Am

De voorlaatste manche van het Belgian F4 Championship stond op het programma, en daarvoor trok het kampioenschap naar eigen bodem. Het virtuele Spa-Francorchamps vormde het decor, en vooral in Pro en Pro-Am bleek dat een understatement. Terwijl de Am-rijders hun races op een droge baan mochten afwerken, kregen de andere twee klassen typisch Spa-weer voorgeschoteld met de nodige regenval. Yentl Van Thielen maakte zijn terugkeer en wist meteen beide races op zijn naam te schrijven, terwijl Antoine Nicolay en Marc Stassin de overwinningen in Pro-Am onder elkaar verdeelden. Bij de Am's ging het er spannender aan toe. Daar won Dante Oliva de eerste race, terwijl we in de tweede wedstrijd met Charles De Bock een nieuwe winnaar kregen.

Het regende pijpenstelen op het virtuele Spa-Francorchamps. Zowel Pro als Pro-Am moesten een stevige regenbui trotseren tijdens de eerste wedstrijd, maar toch voelde Yentl Van Thielen zich als een vis in het water. De Vlaams-Brabander was na een ronde afwezigheid terug van de partij en liet zich meteen opmerken door de polepositie te veroveren. Van bij de start reed de uittredende kampioen weg van de concurrentie en won hij met een riante voorsprong. Daarachter leek Gauthier Fagnan-Polis lange tijd op weg naar een solide tweede plaats. Althans, zo leek het, want in de tweede wedstrijdhelft begon hij foutjes te maken, waardoor Mathieu Collin de tweede plaats overnam. Maar ook die positie lag allerminst vast, want in de laatste ronde wist GFP zich terug naar de tweede plaats te knokken en pakte hij alsnog het zilver. Collin bleef derde, terwijl Julien Massant en Christophe Herbigneaux respectievelijk vierde en vijfde werden.

In Pro-Am waren er ditmaal slechts vier deelnemers, en het was Antoine Nicolay die het meeste lef toonde in de regen. De jongeling wist uit de problemen te blijven en mengde zich zelfs in de strijd om het algemene podium. Daar greep hij net naast met een vierde plaats, maar hij had meer dan genoeg voorsprong om de klassezege binnen te halen. Marc Stassin volgde op een tweede plaats. Ondanks een pirouette hield hij nog steeds een voorsprong van ruim twee seconden over op Stéphane Vandersmissen, die als derde eindigde. Nog eens twee seconden daarachter werd Lorenz De Vlieger vierde.

De tweede race startte eveneens in natte omstandigheden, maar naarmate de wedstrijd vorderde begon de regen af te nemen. Er was echter één scherprechter die voor velen roet in het eten gooide. Verschillende rijders misrekenden zich aan de top van Raidillon, reden over de kerbstones en verloren daarbij de controle over hun wagen. Van Thielen bleef echter foutloos. Nog voor halfweg wist hij zich naar de leiding te werken, waarna hij de wedstrijd opnieuw controleerde op weg naar zijn tweede overwinning van de avond. Voor de tweede plaats leek het aanvankelijk een duel te worden tussen Fagnan-Polis en Maxim Roobrouck, maar de West-Vlaming maakte dezelfde fout aan de top van de beruchte Raidillon. Daardoor mocht de Auriga Racing-piloot voor de tweede keer op de avond plaatsnemen op het middelste podiumtrapje. Collin pakte opnieuw de derde plaats, terwijl Massant en Pieter Goossens de top vijf vervolledigden.

In Pro-Am had Stassin zich een mooie uitgangspositie vooraan verworven, waar hij optimaal van profiteerde. Hij mocht zelfs even proeven van de algemene leiding, totdat Van Thielen hem voorbijging. Echt bedreigd door zijn concurrenten in de klasse werd hij echter nooit. De piloot van Owned Esports bleef met bravoure uit de problemen en pakte zo zijn eerste overwinning van het seizoen. Nicolay kwam ditmaal als tweede over de meet, maar had wel een comfortabele voorsprong op Vandersmissen. De Vlieger was een van de slachtoffers die op Raidillon spinde en moest zich opnieuw tevredenstellen met de vierde plaats.

Ook de titelstrijd bij de Am's begint steeds spannender te worden. Dante Oliva en Chris Warny zijn bijzonder aan elkaar gewaagd, en laat net die twee rijders de hoofdrolspelers zijn geweest in de eerste race van Spa. Op een droge baan kozen beide heren al snel het hazenpad ten opzichte van de rest van het veld en wisselden ze geregeld van positie aan de leiding. In de tweede helft van de race hield Warny zich vaker vooraan, terwijl Oliva geduldig zijn moment afwachtte. Dat moment kwam in de laatste ronde. De kampioenschapsleider zette de Oostkantonner onder druk en wist hem te passeren in Speakers Corner. Warny probeerde nog terug te slaan, maar een tegenaanval kwam er niet meer, waardoor de DFB Motorsport-piloot de overwinning mocht vieren. Ook de strijd om de derde plaats bleef de hele race boeiend. Na een incident kon Yoann De Ghendt profiteren om op te schuiven naar de derde plaats, voor Anthony François. Florent Hendrickx maakte de top vijf compleet.

In de tweede wedstrijd was het Charles De Bock die de leiding nam, maar iets voorbij halfweg wist Warny, die vanaf de zevende plaats was gestart, de leiding over te nemen in Bruxelles. Weg rijden lukte echter niet. De Bock bleef de druk opvoeren, waardoor ook Senne De Maesschalck en Jerry Dupont konden aansluiten. Terwijl Warny en De Bock elkaar bleven bekampen, trok De Maesschalck zijn stoute schoenen aan en nam hij de leiding over. Net voor het ingaan van de laatste ronde reed hij op kop, met zijn drie achtervolgers vlak achter zich. In Combes verloren we echter Dupont na een tik met Warny, waardoor De Bock even de aansluiting verloor en het op een duel leek uit te draaien. In de Busstop liep het vervolgens mis voor zowel Warny als De Maesschalck, waardoor De Bock met de overwinning aan de haal ging. De Maesschalck wist zich nog te herstellen en werd tweede, terwijl Warny nipt voor Oliva derde eindigde. Daarmee zal de titelstrijd pas tijdens de finale worden beslist. Hendrickx eindigde opnieuw als vijfde.

Met de voorlaatste ronde achter de rug zijn alle ogen nu gericht op de finale van het kampioenschap. In geen van de drie klassen is de kampioen al gekroond, waardoor de beslissing pas zal vallen op het door de rijders gekozen circuit. Dat wordt de Red Bull Ring, een snel en uitdagend parcours dat garant lijkt te staan voor een spannende ontknoping.

Foto's: Simon Heck