Titelstrijd barst los in Haspengouw met kwalitatief deelnemersveld

Komend weekend trapt de Rally van Haspengouw traditioneel het Kroon-Oil Belgian Rallychampionship op gang. De titelstrijd zal meteen losbarsten want alle protagonisten komen aan de start, aangevuld met enkele klinkende namen.

De voorbije jaren was het vaak wat afwachten hoe het kampioenschap zich zou ontplooien, maar dit jaar neemt het BRC een vliegende start met een kwalitatief deelnemersveld, met onder meer zestien Rally2-wagens. In die categorie zal ook de winnaar moeten gezocht worden.

Eén van de grote favoriete is de kampioen van 2022, Stéphane Lefebvre. De Noord-Fransman won in zijn kampioenenjaar de wedstrijd bij zijn eerste deelname. Hij neemt dit jaar deel in een Toyota Yaris van Pieter Tsjoen. Zet een goed resultaat de deur op een kier voor een Belgische campagne?

Uiteraard is het ook uitkijken naar het duel tussen de kampioen en de vice-kampioen. Jos Verstappen won vorig jaar de wedstrijd met overmacht en legde toen al een mooie basis voor zijn eerste titel. Uiteraard zal Cédric Cherain, dé man van het najaar, gebrand zijn op een goed resultaat. De Waal reed zich in Monte-Carlo reeds in de kijker met Jasper Vermeulen en wil nu de degens kruisen met de Nederlander, in hetzelfde materiaal. Ze krijgen met Maxime Potty nog een belangrijke uitdager. De kampioen van 2023 kende vorig seizoen een donker jaar, maar moet opnieuw in staat zijn om aan te knopen met de top.

Outsiders

Maar er liggen nog kapers op de kust, zoals Emile Breittmayer die vorig jaar vriend en vijand verraste door in de beginfase de maat te nemen van Jos Verstappen. Dat eindigde echter in een zware crash. Ook Freddy Loix staat aan de start. Het is exact tien jaar geleden dat Loix nog eens aan de start kwam van de Limburgse rally. In zijn thuisprovincie moet Fast Freddy in staat zijn om een outsiderrol op te nemen voor het podium. En ook Bjorn Syx zal op de loer liggen voor een podiumtrapje, net zoals Bastien Rouard.

De plaatsen voor de top vijf zullen dus duur zijn. Voor de dichtste ereplaatsen mag zeker gekeken worden naar Thomas Martens die vorig jaar al veel goeds liet zien. 'The Ginger One' moet proberen de snelste te worden in het tweede peloton en de steeds kleiner wordende kloof met de top te dichten.

En er zijn nog mannen die aan elkaar gewaagd zijn, zoals Frédéric Miclotte die hier zeker zijn ei kwijt kan, maar ook Nicola Stampaert, Steven Dolfen, John Wartique en Bob Colsoul. De jongste van de broers is één van de grootste verrassingen op de deelnemerslijst. De 45-jarige zoon van Guy Colsoul maakt een heuse comeback, na ruim tien jaar afwezigheid.

Als er één man zich kan mengen tussen dat Rally2-geweld is het zeker Jonas Langenakens die de Mitusbishi terug van stal haalt. Bij droog weer kan misschien een GT zich ook gaan mengen, en dan wordt vooral gekeken naar Pieter Jan Michiel Cracco die een vijftal GT's zal leiden.

Eerste afspraak met Juniors in RC6

In Rally3 is er enkel Xavier Dekeyser. Bij barre omstandigheden kan hij mogelijks het gebrek aan pk's compenseren. Maar in de lagere klasses is het vooral uitkijken naar Rally4, waar Lander Depotter een vervolg wil breien aan een glansrijk 2025. Hij won onder meer de Stellantis Cup en de Juniortitel. Depotter mag spelen met onder meer Corentin Fiasse en Manuel Merlevede. En dan is er nog Rally6, het kampioenschap voor de juniors, met meteen een vijftal rijders, waaronder de mannen van het RACB National Team. Nolann Lejeune liet zich al opmerken de voorbije jaren, maar wellicht zullen de meeste ogen gericht zijn naar de 18-jarige Emilien Allart, de zoon van Benoît Allart. Hij wordt nu al aanzien als één van de grote opkomende talenten en toonde zich al in Cross-Kart. Zelfs Yves Matton erkent zijn talent, als manager.

Spektakel bij historics en M-Cup

Bij de historics komt er ook een mooi pakket aan de start, met Guino Kenis en Tom Boonen als belangrijke speerpunten. Olivier Breittmayer haalt een bloedmooie Opel Manta 400 van stal. En ook de M-Cup zal opnieuw zorgen voor spektakel. En als Franky Boulat aan de start komt, is de topfavoriet gekend, al zullen onder meer Philip Lommers, Tobi Vandenberghe, Tom Ceuppens en Frederic Vandeloock zeker willen zorgen voor weerwerk.

Bijna 80 deelnemers - het is ooit minder geweest - moeten drie lussen van vier proeven afwerken. Het parcours is grondig hertekend met onder meer de proeven van Kerkom en Engelmanshoven. In totaal moet er 152 km tegen de klok worden afgehaspeld. De eerste proef start om half negen. De winnaar rijdt om 19 uur over het podium.

Foto: Davy Degryse - RIP - Sandro Delaere