BSRF Clio Cup - Brands Hatch: Yentl Van Thielen en Dylan da Costa openen furieus

De BSRF E-Sports Clio Cup Belgium is weer van start gegaan. Na een stevig seizoen vorig jaar weten we dat de Renault Clio de nodige strijd oplevert en dat was in Brands Hatch niet anders. Yentl Van Thielen domineerde de sprintrace, maar de feature race werd dan weer gewonnen door Dylan da Costa, na een heuse driestrijd. Ook bij de Am’s stond de strijd geen moment stil, met zeges voor Serge Dendas en Nicolas Gabriels.

Een nieuw seizoen, maar wel met dezelfde rivaliteit. Tijdens de kwalificaties maakten kampioen en vicekampioen Christophe Herbigneaux en Yentl Van Thielen het mooie weer. De Limburger pakte de pole en kon vrijwel meteen de rijder van Delétraz Automotive van zich afschudden. Van Thielen kon zonder problemen de wedstrijd controleren, met een mooie voorsprong op Herbigneaux. Daarachter wist Dylan da Costa nog zeer dicht te naderen op de uittredende kampioen, maar hij kwam tijd tekort om hem de tweede plek af te snoepen. Ook de vierde plaats leverde een gevecht op tot aan de meet, met Yeshal Yunus die het haalde voor Mattias Pentillä.

Ook de Am’s brachten meteen vuurwerk tijdens de sprintrace. Terwijl Sebastian Müller vanaf pole mocht starten, zag hij zijn race in het water vallen na een tik, met een opgave tot gevolg. Daardoor kreeg Serge Dendas de leiding in handen. De man van Stan Motors kreeg allesbehalve rust, want hij moest niet alleen vooruit, maar ook in zijn achteruitkijkspiegel kijken. Dendas wist echter stand te houden en haalde het van Florent Hendrickx en Nicolas Gabriels. Anthony Ernst vocht mee voor een podiumplaats, maar moest tevreden zijn met de vierde plek, terwijl de top vijf vervolledigd werd door Seppe Verbeke.

De sprintrace zorgde al voor de nodige animo, maar de 40 minuten durende feature race schakelde nog een versnelling hoger. In de openingsfase had Declan Marsden de beste papieren en kon hij zelfs een gaatje slaan op de achtervolgers. Door de grindbak te raken, kwam alles echter opnieuw bij elkaar. Bij die achtervolgers zaten ook Van Thielen en Herbigneaux, die vanaf de negende en tiende plaats moesten starten. Alleen liep het mis voor de Limburger, die spinde en als bij wonder de vangrail niet raakte. Zijn kans op een tweede zege was verkeken, terwijl Herbigneaux zich kon mengen met da Costa en Tavares. Het trio bleef lang bij elkaar, waarbij Herbigneaux het voortouw nam. In de laatste ronde barstte de strijd om de zege los en met het nodige kunst- en vliegwerk wist da Costa zich voorbij de groene Renault te wurmen. Een eerste zege van het seizoen voor da Costa, Herbigneaux wist net zijn tweede plaats te consolideren voor Tavares, terwijl James Holman de vierde plaats achter zijn naam schreef. Voor de vijfde plaats kon Yunus nog net Van Thielen afhouden.

In de Am-klasse mocht winnaar Dendas vanaf pole starten en hij domineerde het gros van de race. Op anderhalve minuut van het einde werd de leiding echter overgenomen door Gabriels. De rijder van EAGLE Speed Academy E-Sports bleef de hele race in de buurt van Dendas, om uiteindelijk in de voorlaatste ronde zijn inhaalbeweging voor de leiding te plaatsen. Een geslaagde zet, zo bleek, want Gabriels wist een gat te slaan dat groot genoeg was om met de zege te gaan lopen. Dendas moest tevreden zijn met de tweede plek, terwijl Hendrickx als derde over de meet bolde. De strijd om de vierde plaats eindigde in mineur voor drie deelnemers. Zij kregen in de laatste bochten nog een zwarte vlag voor het overschrijden van de strafpunten in iRacing, waardoor ze een stevige tijdstraf kregen. Zo promoveerde Tim Simon naar de vierde plaats, terwijl Loïc Demelenne de top vijf indook.

De eerste manche zit erop en het belooft opnieuw een interessant seizoen te worden in de Clio Cup Belgium. Ook de kalender is niet van de poes, met verder nog Adelaide, Road America, Magny-Cours en Zolder op het programma. Maar eerst volgt een stop in Barcelona, waar de rijders voor het eerst een avondrace zullen afwerken. Die vindt plaats op 16 februari.

Foto's: Nick Debeck