BSRF Clio Cup - Road America: kleinste en grootste zege in het kampioenschap

De vierde race van de BSRF Clio Cup werd afgewerkt op Road America. Het langste circuit dat dit seizoen op de kalender staat, en de kijker wist zich allesbehalve te vervelen tijdens deze race, die toch wel twee gezichten kende. De sprintmanche werd een nagelbijter waarbij Yeshal Yunus het nipt haalde in de eindsprint, terwijl de hoofdrace halfweg een plensbui kreeg en uiteindelijk gedomineerd werd door Yentl Van Thielen. Bij de Am’s waren er ook twee verschillende winnaars, met Stéphane Vandersmissen en Florent Hendrickx.

Road America heeft een aantal lange rechte stukken, waardoor draften zeker tot de mogelijkheden behoort. Dat viel al meteen op in de sprintrace, waar acht rijders zich wisten los te rukken van de rest van het veld en een stevig gevecht om de posities losbarstte. Maar in zulke situaties vallen er altijd slachtoffers, en ditmaal was dat Yentl Van Thielen. De Limburger raakte verstrikt tussen Christophe Herbigneaux en Dylan Da Costa, waardoor hij de leiding kwijtspeelde en daarna ook nog eens terugviel na een tik van een concullega. Met nog twee anderen die de rol moesten lossen, bleven er vijf piloten over die zouden strijden om de winst.

Herbigneaux begon als leider richting de finish te rijden, maar kreeg tegenstand van Yeshal Yunus en Mattias Penttilä. De Delétraz Automotive-piloot probeerde zijn eerste plek te verdedigen, maar kwam twee honderdsten van een seconde tekort tegenover Yunus. Zo pakte de Nederlander zijn eerste zege van het seizoen. Penttilä eindigde uiteindelijk als derde, met Da Costa en Jonathan Delforge op plaatsen vier en vijf. Een pittig detail: de top zeven — waar Arnaud Blaise en Van Thielen ook nog deel van uitmaakten — eindigde binnen één seconde van de winnaar.

Bij de Am’s nam Anthony Ernst de leiding in handen, maar zag halverwege Stéphane Vandersmissen voorbijglippen. De piloot van Stan Motor kon nog wel aanklampen, maar echt inhalen lukte niet. Serge Dendas kwam als derde over de meet, nadat hij zich had moeten terugknokken in de strijd, terwijl Florent Hendrickx als vierde finishte. Loïc Demelenne maakte de top vijf compleet, zij het op enige afstand van de winnaar.

Met een sprintrace van dit allure was het afwachten of de hoofdrace hetzelfde zou brengen. Dat bleek niet het geval. Van Thielen wist na tien minuten de leiding te nemen en kon meteen een gat slaan op de rest. Toen halverwege de regen met bakken uit de lucht viel, kreeg de wedstrijd een heel andere wending. Men bleef nog lang doorrijden op slicks, maar de meesten besloten uiteindelijk toch de pits op te zoeken voor regenbanden. Slechts drie rijders namen het risico om buiten te blijven, onder wie Van Thielen en James Holman. Het gat tussen beide heren was al meer dan twintig seconden, terwijl de rest op een minuut volgde. Een dominante zege voor de Limburger was het gevolg, voor de Ier die zijn beste resultaat van het seizoen behaalde.

De derde plaats leek een strijd te worden tussen Da Costa en Delforge, ware het niet dat de Fransman een zwarte vlag kreeg wegens het overschrijden van de incidentenlimiet en bovendien in aanraking kwam met Delforge. Beiden konden zo een kruis maken over een podiumplaats, die naar Yunus ging. Herbigneaux en Penttilä werden respectievelijk vierde en vijfde.

Bij de Am’s kregen we eveneens een serieuze plottwist, wat uiteindelijk uitmondde in een ware afvalrace. Ernst nam de kop, met Vandersmissen in zijn zog. Die laatste viel als eerste weg na breed te gaan in bocht vijf. Ook Ernst zou uitvallen nadat hij in aanraking kwam met teamgenoot Dendas in dezelfde bocht. Toen Dendas zelf iets meer dan tien minuten voor het einde in de muur belandde door het regenweer, bleef alleen Hendrickx vooraan over en ging hij met de zege lopen. Vandersmissen wist nog als tweede over de meet te komen, terwijl Demelenne het podium vervolledigde. Christian Collin probeerde eveneens langer buiten te blijven op slicks, maar moest uiteindelijk toch naar binnen en viel terug naar plek vier. Dendas maakte de top vijf compleet, zij het met zeven ronden achterstand.

Met nog twee racemanches te gaan, zijn we nu echt in de laatste rechte lijn beland. Na het nauwe stratencircuit van Adelaide en de snelle stukken van Road America krijgen we nu opnieuw een technisch parcours voorgeschoteld. Binnen twee weken staat namelijk Magny-Cours op het programma.

Foto's: Simon Heck