BSRF F4 - Hockenheim: chaos in het virtuele Baden-Württemberg

Voor de derde manche van het Belgian F4 Championship stond de Hockenheimring op het programma. Het Duitse circuit geniet naam en faam dankzij de vele passages van de Formule 1, maar ook in de virtuele wereld blijft het een stevige uitdaging. Voor deze manche verschenen in totaal 45 wagens aan de start, waarbij Yentl Van Thielen tweemaal de beste was in Pro, François Bodson en Jurijn Senesael de zeges verdeelden in Pro-Am, en Dante Oliva en Brecht Goethals telkens op het hoogste trapje stonden bij de Am’s.

Bij de Pro’s stond er opnieuw geen maat op uittredend kampioen Yentl Van Thielen. Hoewel de Vlaams-Brabander de pole moest laten aan Giulian Sorvillo, pakte hij resoluut de leiding in de eerste ronde en sloeg hij al snel een gaatje op de rest van het veld. Daarbij werd hij ook geholpen door een stevig gevecht achter hem. Van daaruit kon Van Thielen zijn voorsprong stelselmatig uitbreiden om uiteindelijk met vier seconden voorsprong te winnen. Tijdens dat gevecht wist ook Sorvillo zich los te wrikken van de rest van het veld om eveneens op een solide tweede plaats te finishen. Voor plek drie werd het dan weer een ware afvalrace, waarbij Christophe Herbigneaux tot in de laatste ronde alles op alles moest zetten tegenover Maxim Steyvers om uiteindelijk stand te houden. Mathieu Collin eindigde op de vijfde plaats.

In Pro-Am was Marc Stassin het bedrijvigst in de openingsfase, met in zijn zog Jurijn Senesael en François Bodson. Maar een inhaalpoging op een wagen uit de Pro-klasse liep verkeerd af, waardoor Stassin zijn winstkansen in rook zag opgaan. Daardoor kreeg Senesael de leiding in handen, al kreeg hij meteen de nodige druk van Bodson. Die hield lang aan, totdat Bodson uiteindelijk een gaatje vond om voorbij te steken. Senesael wist daarna opnieuw de leiding over te nemen op twee ronden van het einde, maar Bodson rondde in de Mercedes alsnog zijn beslissende aanval succesvol af en pakte zo de overwinning. Antoine Nicolay eindigde op ruime afstand als derde, terwijl Stéphane Vandersmissen en Bastien Van Rijckeghem de top vijf vervolledigden.

De openingsfase van race twee verliep dan weer een stuk chaotischer. Verschillende wagens lagen al vroeg in de lappenmand, waardoor Herbigneaux aan de leiding kwam. Die kon even genieten van een kleine voorsprong, maar dat was buiten Van Thielen gerekend. De Vlaams-Brabander maakte de aansluiting, totdat beide elkaar raakten in de eerste bocht net voor halfweg de race. Van Thielen nam de leiding over, terwijl Collin de tweede plaats inpikte. Herbigneaux gaf echter niet op en heroverde zeven minuten voor het einde de tweede plek om vervolgens de jacht op de leider te openen.

Samen met Collin en Gauthier Fagnan-Polis vormden zij de kopgroep, en in de voorlaatste ronde nam Herbigneaux opnieuw de leiding over. Van Thielen zette meteen druk en plaatste zijn beslissende aanval in de haarspeldbocht. Daarna ging het volledig mis voor Herbigneaux. Na een lichte tik tegen de Vlaams-Brabander kreeg hij een zwarte vlag, die later werd omgezet in een tijdstraf van dertig seconden. Daardoor viel hij terug naar de achtste plaats in klasse. Van Thielen bleef bovenaan en pakte zo opnieuw de overwinning, voor Fagnan-Polis en Collin. Julien Massant eindigde als vierde in klasse, terwijl Maxim Roobrouck als vijfde over de meet kwam.

In Pro-Am ging het duel tussen Senesael en Bodson gewoon verder waar het in de vorige manche geëindigd was. Senesael kende een verschroeiende start en wist zelfs de Pro’s bij te houden, maar zag Bodson uiteindelijk opnieuw aansluiten. Van daaruit vochten beide kemphanen het uit, waarbij Bodson op weg leek naar een tweede zege op rij. In de laatste ronde draaide het echter anders uit. Bij het aansnijden van de haarspeldbocht raakte hij een Pro-wagen, waardoor Senesael zonder problemen de leiding én de overwinning cadeau kreeg. Nicolay glipte eveneens mee naar de tweede plaats, terwijl Bodson tevreden moest zijn met plek drie. Stassin en Vandersmissen maakten de top vijf compleet.

Bij de eerste race van de Am’s waren het Brecht Goethals en Chris Warny die fel streden om de leiding. Een mislukt inhaalmanoeuvre in de haarspeldbocht zorgde er echter voor dat Dante Oliva eronder kon duiken en de koppositie kon overnemen. Warny geraakte uiteindelijk nog voorbij Goethals, maar nadat hij een tik kreeg, viel hij volledig weg uit de voorste gelederen. Nicolas Gabriëls profiteerde optimaal en schoof op naar de tweede plaats. Eerst kreeg hij nog Florent Hendrickx en Senne de Maesschalk in zijn zog, maar hij bleef ook in de buurt van Oliva. Toch kraakte de leider niet, waardoor Oliva al zijn vierde overwinning van het seizoen pakte. Gabriëls hield uiteindelijk De Maesschalk achter zich om tweede te worden, terwijl De Maesschalk op zijn beurt Hendrickx aftroefde voor plek drie. Michel Van Laethem vervolledigde op ruime afstand de top vijf.

Voor de tweede race kregen we Goethals en Warny op de eerste startrij. Daar nam de Oostkantonner resoluut de leiding, al konden Goethals, De Maesschalk en Hendrickx goed volgen. Rondenlang hield het kwartet elkaar onder druk, terwijl Oliva in de laatste vijf minuten opnieuw wist aan te sluiten. Eén constante bleef echter Warny, die met man en macht zijn leidersplaats verdedigde tegenover Goethals. In de slotfase voerde die laatste de druk nog verder op, en twee ronden voor het einde moest Warny de leiding alsnog afstaan. De Oostkantonner gaf zich niet zomaar gewonnen en probeerde nog alles om opnieuw voorbij Goethals te geraken, maar zonder succes. Zo mocht de piloot van DFB Motorsports op het hoogste schavot plaatsnemen. Oliva werkte zich in de slotronde nog op naar de derde plaats, terwijl De Maesschalk en Hendrickx tevreden moesten zijn met plaatsen vier en vijf.

Tot slot waren ook de drie dames opnieuw van de partij in de Am-klasse. Alexandra La Belge won de eerste race voor Fiorella Melis, terwijl Manon Villers helaas moest opgeven. Tijdens de tweede wedstrijd was Melis dan weer de beste bij de dames, ditmaal voor Villers, terwijl La Belge ondanks enkele problemen doorheen de race nog beslag legde op het laagste podiumtrapje.

We zijn ondertussen over halfweg in het kampioenschap, met nog drie manches op het programma. De volgende afspraak is binnen twee weken, wanneer het veld afzakt naar het virtuele Emilia-Romagna voor een stop op Imola.

Foto's: Simon Heck