BSRF F4 - Montreal: Sterke start van het nieuwe seizoen

Nog geen week na de finale start de BSRF al met hun volgende kampioenschap: het Belgian F4 Championship. Voor de eerste manche van het seizoen trok men naar Montreal, met hetzelfde format maar wel met één belangrijke wijziging: een nieuwe klasse. Naast Pro en Am maakt nu ook Pro-Am zijn intrede, waarbij deze klasse samen met Pro de wedstrijden afwerkt. De start van het seizoen werd allesbehalve gemist, met een mix van spannende races met kleine verschillen en dominante zeges, én maar liefst vijf verschillende winnaars.

Bij de Pro’s kwam uittredend kampioen Yentl Van Thielen aan de start, en hij was meteen op de afspraak na het veroveren van de pole. Normaal gezien zou hij dan ook wegrijden van de rest, maar dat was allesbehalve het geval. Eerst werd hij onder druk gezet door Maxim Steyvers, en halverwege de race verloor hij zelfs de leiding aan Gauthier Fagnan-Polis, terwijl de Limburger terugviel naar de vierde plaats. Van Thielen vocht echter terug en nam met nog drie minuten op de klok opnieuw de leiding over. Met de top zes binnen een zakdoek gingen we een bijzonder spannende slotfase in. Zeker toen Christophe Herbigneaux na een geduldige race aansluiting vond bij zijn rivaal uit de BSRF Clio Cup. De rijder van Delétraz Automotive probeerde in de slipstream tot aan de finishlijn toe te slaan, maar kwam nipt tekort om Van Thielen te verslaan. Ook tussen Steyvers en Fagnan-Polis werd het nog spannend voor de derde plaats, waar de Vlaming het haalde. De strijd om de laatste plek in de top vijf ging alle kanten uit tussen Maxim Roobrouck en Mathieu Collin, maar een spin voor de West-Vlaming zorgde ervoor dat Collin als vijfde over de meet kwam.

Ook de Pro-Am’s reden mee in hetzelfde veld. Marc Stassin had de pole bemachtigd, maar werd al snel bijgehaald door Antoine Nicolay en Jurijn Senesael. François Bodson wist eveneens aan te sluiten en ging zelfs voorbij Senesael richting de tweede plaats, waarna de strijd om de zege echt losbarstte. Nicolay hield lange tijd stand aan de leiding, maar in de slotfase wist ook Stassin zich opnieuw in het gevecht te mengen. Terwijl Senesael als eerste moest afhaken in de kopgroep, nam Bodson in de voorlaatste ronde de leiding over van Nicolay. Die kon de aanval in de eerste bocht niet meer afweren, maar gaf zich niet gewonnen en bleef druk zetten tot aan de finish. Uiteindelijk kwam hij net tekort om Bodson nog te bedreigen. Stassin hield stand op de derde plaats, met Senesael als vierde. Bastien Van Rijckeghem volgde op vijf seconden en vervolledigde de top vijf.

Race twee kende een totaal ander verloop bij de Pro’s. Al in de eerste ronden waren drie van de vier topfavorieten zo goed als uitgeschakeld. Fagnan-Polis, Van Thielen en Herbigneaux raakten betrokken bij verschillende incidenten en liepen daarbij schade op. Steyvers wist als één van de weinigen uit de problemen te blijven, pakte al snel de leiding en koos vervolgens het hazenpad richting een dominante overwinning. Daarachter bleef ook Roobrouck gespaard van incidenten. Hoewel hij bijna tien seconden moest toegeven op Steyvers, had hij voldoende voorsprong om de tweede plaats veilig te stellen. Door het wegvallen van de toppers kregen we ook nieuwe namen vooraan. Thibault de Witte en Marcel Ghigny reden lange tijd dicht bij elkaar, tot Ghigny de beslissende inhaalactie plaatste en de derde plaats overnam, die hij niet meer zou afstaan. In de slotfase kwam Fagnan-Polis na een sterke remonte nog terug aansluiten, maar hij moest tevreden zijn met de vijfde plaats.

Ook in Pro-Am waren er twee hoofdrolspelers die niet ongeschonden uit de openingsfase kwamen, in tegenstelling tot de winnaar van de eerste race. Bodson profiteerde van de omgekeerde top acht en mocht van pole starten in race twee. Hij reed een sterke wedstrijd en mengde zich zelfs in de strijd om het algemene podium, waar hij uiteindelijk als tweede algemeen finishte. Daarachter waren het vooral Van Rijckeghem en Senesael die streden om de overige podiumplaatsen, na het wegvallen van Nicolay en Stassin. De Auriga Racing-rijder trok aan het langste eind en pakte de tweede plaats, voor Senesael. Verderop werd er nog gevochten om de resterende top vijf-plaatsen, waar Stijn Donckerwolke het haalde van Lorenz de Vlieger en Stéphane Vandersmissen.

Bij de Am’s pakte Terence George de pole voor de eerste race, maar het duurde niet lang voordat Dante Oliva de leiding overnam. Ook Chris Warny schoof snel op en ging voorbij aan de polesitter, waarna hij de jacht inzette op Oliva. Naarmate de race vorderde, wist Oliva een kloof te slaan, maar die bleek niet groot genoeg. Warny kwam terug aansluiten en zette de leider onder druk, waarna ook Brecht Goethals aansluiting vond. Het trio zou uitmaken wie de eerste zege van de avond zou pakken. Warny proefde even van de leiding, maar in de laatste rechte lijn voor de chicane sloeg Oliva terug en pakte hij de overwinning. Warny werd tweede, terwijl Goethals als derde over de meet kwam. Op ruime afstand werd Yoann De Ghendt vierde, met Yan Theissen op de vijfde plaats.

De tweede race begon dan weer in mineur voor Oliva, die in de openingsfase betrokken raakte bij een incident en zo een tweede overwinning zag verdwijnen. Vooraan was er aanvankelijk strijd om de leiding, maar Warny werkte zich al snel naar voren. Zodra hij een voorsprong van een seconde had opgebouwd, was hij niet meer bij te halen. Aan de finish had hij maar liefst veertien seconden voorsprong op de rest. Dat kwam mede door het gevecht om de tweede plaats, waar Goethals als sterkste uit de bus kwam en die positie in de slotfase zonder problemen wist vast te houden. Voor de derde plaats werd het een duel tussen Florent Hendrickx en Theissen, maar toen die laatste in de slotronde nog een penalty kreeg, lag ook die positie vast. Daardoor werden De Ghendt en Anthony François gepromoveerd naar de vierde en vijfde plaats.

De kop is eraf voor het nieuwe seizoen van de Belgian F4, en BSRF mag tevreden terugkijken op het geleverde spektakel. Toch is het seizoen nog lang, met nog vijf manches te gaan. De volgende afspraak belooft opnieuw uitdagend te worden, want dan trekt het kampioenschap naar Mexico City, meer bepaald het virtuele Autódromo Hermanos Rodríguez.

Foto's: Simon Heck