BSRF Sprint - The Bend: Twee races, zes verschillende winnaars

Voor de tweede wedstrijd van de BSRF Sprint Cup trok de karavaan naar Down Under, waar het virtuele Shell V-Power Motorsport Park at The Bend het veld opwachtte voor een nieuwe uitdaging. Dit raceweekend was overigens het enige met een afwijkend format ten opzichte van de rest van het seizoen: er stonden twee sprintraces van een halfuur op het programma. Qua spektakel en afwisseling viel er niets te klagen, aangezien er maar liefst zes verschillende winnaars opleverde over de drie categorieën. In de Porsche Cup verdeelden Tom Poty en Mathieu Collin de zeges, terwijl Brecht Goethals (BMW) en Gio Sheffield (Porsche) de sterksten waren in de GT4-klasse. Tot slot werd het in de TCR-klasse een onderonsje voor Auriga Racing Audi, waar Gauthier Fagnan-Polis en Christophe Herbigneaux elk een overwinning pakten.

Tijdens de eerste manche leek Dante Oliva heer en meester te worden. De coureur van DFB Motorsport sloeg al vrij snel een gat en werd daarbovenop geholpen toen Mathieu Collin en Tom Poty het gevecht aangingen om de tweede plaats. Het achtervolgende duo bleef echter binnen twee seconden van de leider. Halverwege de race sloeg het noodlot toe voor Oliva: nadat hij al kostbare tijd verloor, begaf zijn stuurwiel het. De overmacht eindigde zo in een opgave, waardoor de strijd om de zege ineens tussen Collin en Poty ging. Poty had de beslissende inhaalactie al ingezet nog vóór hij de leiding op een presenteerblaadje kreeg aangereikt. Collin klampte aan, maar moest uiteindelijk toch de rol lossen, waardoor Poty zijn tweede overwinning op rij boekte. Chris Warny werd best of the rest op de derde plaats, met Nathan Cocqueraumont en Luis Kirsch op de plekken vier en vijf.

Een vergelijkbaar scenario ontvouwde zich bij de GT4-bolides, al kreeg het verhaal een andere afloop. François Bodson nam vanaf de start resoluut de leiding, met Brecht Goethals in zijn kielzog. De Auriga Racing-coureur liep met zijn Mercedes uit tot meer dan twee seconden voorsprong, maar door het drukke verkeer verdampte die marge snel. Toch leek Bodson op weg naar zijn tweede seizoenszege, totdat het drie minuten voor het einde misging: zijn Mercedes werd aangetikt door een snellere Porsche Cup-wagen en spinde. Bodson kon zijn weg vervolgen, maar Goethals was er met zijn BMW al voorbij. De Belg hield stand en pakte de zege. Bodson moest gefrustreerd genoegen nemen met de tweede plaats, terwijl Gio Sheffield na een knappe opmars – nadat hij in de openingsfase eveneens werd aangetikt – als derde over de meet kwam. Arno Coomans en Yann Theissen maakten de top vijf compleet.

In de TCR-klasse werd de verhouding al snel duidelijk: Gauthier Fagnan-Polis en Christophe Herbigneaux waren een maatje te groot voor de concurrentie. Beide heren schoten uit de startblokken; Herbigneaux voerde de eerste tien minuten het veld aan, waarna Fagnan-Polis het overnam. Het duo van Auriga Racing nam met hun Audi's onbedreigd afstand en kwam in formatie over de finish. Matias Penttilä (Honda) was de enige die in de buurt kon blijven, maar hij pakte het brons op vijf seconden achterstand. Lorenz De Vlieger (Audi) werd vierde, terwijl Stephane Nikolajevic (Honda) de vijfde plek opeiste.

De uitslag van de eerste race bood perspectief voor de achtervolgers, en dat was vooral zichtbaar in de Porsche Cup. Hoewel Poty de poleposition en de zege in de eerste manche op zijn naam had geschreven, had Collin het nodige zelfvertrouwen getankt. Wederom sloegen beide rijders een gat met de rest, maar ditmaal mocht ook de SRB x Simwear-coureur proeven van de leiding. Poty hield het eerste wedstrijddeel het commando stevig in handen, maar met nog minder dan een kwartier te gaan sloeg Collin toe. Hij weerstond de aanhoudende druk van Poty en sloot de avond af met een zege. Cocqueraumont eindigde als derde met een kleine voorsprong op Kirsch, terwijl Warny als vijfde werd geklasseerd.

Bij de GT4-auto's zinde Bodson op revanche en greep hij direct de leiding. Ditmaal kreeg hij Sheffield in zijn kielzog als voornaamste uitdager. Na een kwartier liep het echter opnieuw mis voor de leider: bij het inhalen van TCR-deelnemers koos Bodson de verkeerde lijn, waarop Sheffield zijn kans rook en meteen anderhalve seconde voorsprong nam. De EAGLE Speed Academy-coureur breidde die marge gestaag uit en zegevierde met bijna zeven seconden voorsprong. Voor Bodson ging het van kwaad tot erger, want net als in de eerste race werd zijn Mercedes geraakt door een Porsche Cup-deelnemer. Goethals profiteerde wederom om de tweede plaats te claimen, waardoor Bodson opnieuw terugviel naar plek drie. Theissen eindigde als vierde, voor Serge Dendas (Porsche) op de vijfde plaats.

In TCR vervolgde Auriga Racing de feestdis. Herbigneaux en Fagnan-Polis reden simpelweg weg van de meute. Ditmaal leidde Herbigneaux van start tot finish, met Fagnan-Polis in zijn kielzog als rugdekking. Daardoor mocht Herbigneaux voor het eerst op het hoogste schavotje plaatsnemen. Penttilä was opnieuw de enige die het duo in het vizier kon houden en eindigde ditmaal korter op de rood-zwarte Audi's. Dylan Da Costa en Maxence Cosneau legden met hun Honda's beslag op de posities vier en vijf.

Het werd zo een meeslepende avond vol spanning, pech en dominantie. Vanaf de volgende manche keren de coureurs terug naar het vertrouwde format van wedstrijden van een uur, met als eerstvolgende afspraak een nachtrace op het virtuele circuit van Silverstone.

Foto's: Simon Heck