Clio Cup Series: Alive and kicking 60 jaar na de R8 Gordini Cup

Dit jaar is het exact zestig jaar geleden dat Renault de R8 Gordini Cup op gang schoot. Een pak generaties verder tekent Renault nog steeds paraat en komend weekend wordt deze verjaardag gevierd met een nieuw seizoen van de Clio Cup Series. Het zijn er teveel om op te noemen, maar met ondermeer de R5 Alpine, R5 GT Turbo, R5 Turbo, Renault 21 Turbo, Spider, Mégane, Clio, Clio V6, RS01, Twingo, enz. is Renault op circuit de koning van de sprintraces. Met de Clio Cup Series zet Renault in 2026 de erfenis voort van een van de meest iconische merkencups in de autosport. Trouw aan zijn DNA combineert de serie betaalbaarheid, intense competitie en talentenjacht.

De merkencups van Renault hebben de tand des tijds doorstaan. Van de eerste R8 Gordini Cup-races tot de vijfde generatie van de Clio Cup. ze zijn hun doel nooit uit het oog verloren. De Clio Cup Series bouwt voort op een uniek erfgoed en onverminderde populariteit en biedt ongeëvenaarde kansen op dit niveau.

Vijf weekends om Frankrijk te veroveren, zeven om Europa te domineren
Het seizoen 2026 van de Clio Cup Series omvat een Europese kalender met zeven races, elk bestaande uit twee races. Traditiegetrouw begint het seizoen op Circuit Paul Armagnac tijdens de Easter Cup. De deelnemers reizen vervolgens af naar twee circuits die eerder de Franse Formule 1 Grand Prix hebben georganiseerd: Circuit Paul Ricard en Circuit Nevers Magny-Cours. Deze zomer gaat de serie naar Mugello, vervolgens naar Circuit de Spa-Francorchamps alvorens Navarra aan de beurt is. De seizoensfinale vindt plaats op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão.

Naast het algemeen klassement zijn er categorieën voor Juniors (geboren in 2004 en later), Gentlemen (geboren in 1981 en eerder) en Challengers (geboren na 1981 en vóór 2004). Deze structuur stelt elk profiel, of het nu een rijzende ster, een ervaren piloot of een ambitieuze gentleman driver is, in staat om te strijden tegen tegenstanders met vergelijkbare doelen, terwijl ze zich volledig inzetten voor de eindoverwinning.

De Europese rijders krijgen tijdens vijf weekends het gezelschap van de Clio Cup France in Nogaro, Magny-Cours, Le Castellet, Spa-Francorchamps en Navarra. Volle startvelden dus met twee aparte klassementen. Euro en Frans. Vorig seizoen kwamen ook nog de Italiaans, Spaans en Mid-Europe kampioenschappen om beurt het startveld versterken, maar deze moeten nu hun eigen weg gaan of zich aansluiten bij de Euro en Franse series.  

Troepenschouw 

Na het heroveren van de Europese titel verdedigt de Fransman David Pouget (GPA Racing) zijn kroon tegen landgenoten Nicolas Milan (Milan Compétition) en Gaël Castelli, de nieuwe aanwinst van het Italiaanse Rangoni Corse-team. 

Onze 18-jarige landgenoot en regerend junior kampioen Mauro Polderman (AST Competition) zal uiteraard zijn titel verdedigen, maar mikt hoger richting de algemene titel. Het wordt het derde en mogelijk het laatste seizoen van de Belg die wil doorgroeien richting de Porsche Cupraces. De Montenegrijn Filip Kuncer (Milan Compétition) moet zijn titel verdedigen bij de Gentlemen. Concurrentie zal er uiteraard ook opnieuw komen van de Fransman Alexandre Finkelstein (GPA Racing) en de Italiaan Damiano Puccetti (GPA Racing), die beiden al mochten proeven van de hoogste podiumtrede.
De Britse rijdens Nicky Taylor (GPA Racing) en Ben Jenkins (GPA Racing), de Serviër Nikola Tosic (Milan Compétition) en de Fransman Nicolas Milan Jr (Milan Compétition) reden ook in de voorste gelederen vorig seizoen bij de juniors en willen de snelle Mauro Polderman het vuur aan de schenen leggen in de Junior-klasse. 

In de Challengers-klasse moeten we de Fransman Aurélien Renet (JSB Compétition), de Britten Ben en James Colburn (Westbourne Motorsport) en de Egyptenaar Youssef Gaber (Uniq Racing) in de gaten houden. 
De Gentlemen-categorie belooft intense gevechten tussen voormalig winnaar Mickaël Carrée (T2CM), Michel Faye (GM Sport) en Horn (GPA Racing).

Het deelnemersveld telt ook nieuwe gezichten: het Poolse trio Filip Koniuk (AST Competition), Aleks Sówka (JG Racing) en Marcel Kuc (Uniq Racing). Ook de Fransen Cyril Melet (Milan Compétition) en Giovanni Baumann (T2CM) zijn van de partij. 

In een tijd waarin veel disciplines overstappen op langeafstandsraces, blijft de Clio Cup Series zich richten op intense en spectaculaire sprintraces. In dit format, waar elke inhaalmanoeuvre telt, zijn de gevechten in het veld spannend en bieden ze de perfecte trainingsomgeving. Dankzij perfect uitgebalanceerde technische reglementen en een auto waarvan de kwaliteiten sinds de lancering in 2020 unaniem worden geprezen, biedt de Clio Cup Series een omgeving waar talent de doorslaggevende factor blijft.

Kalender:
Nogaro FR 4-6 april
Paul Ricard FR 24-26 april
Magny-Cours FR 29-31 mei
Mugello I 10-12 juli
Spa-Francorchamps B 17-19 september
Navarra SP 16-18 oktober
Portimão P 6-8 november

Renault Clio Cup Series Press
Foto's: DPPI/Alpine Racing