Dakar: Al-Attiyah op zoek naar de hattrick
Het BRX-blok oogt dus sterk met de vijfvoudige winnaar in hun rangen. Sébastien Loeb jaagt ook al even een eerste zege na en kan Al-Attiyah nu bestrijden met gelijke wapens. Gazoo Racing vertrekt dus voor het eerst sinds lang als outsider. Met de Braziliaan Lucas Moraes, de Amerikaan Seth Quintero en de Zuid-Afrikaan Giniel de Villiers koppelen ze bij Toyota jong geweld aan bakken ervaring. Moraes was de revelatie vorig jaar met een podiumplaats als rookie. Quintero maakt zijn debuut in de hoogste klasse, maar was de jongste jaren ontzettend sterk, zowat onnavolgbaar, bij de T3-buggy's.
Ook Audi lijkt goed gewapend nu ze de nodige ervaring hebben. Stéphane Peterhansel zal zeker nog gebrand zijn op die vijftiende zege. Hij krijgt nog een oud-winnaar, namelijk Carlos Sainz, opnieuw naast zich. Mattias Ekström bezet de derde Audi. En er zijn nog een pak outsiders, zeker voor het podium, met: Yazeed Al-Rahji (Overdrive Toyota), Martin Prokop (Ford), Nani Roma (Ford) die BRX verliet, Guerlain Chicherit (Overdrive), Mathieu Serradori (Century) en Brian Baragwanath (Century). We kijken uiteraard ook uit naar Guillaume de Mévius (Overdrive), die mag meespelen met de grote jongens. De Mévius lag lang op winstkoers vorig jaar, in T3, maar moest vrede nemen met een podiumstek.
Ook in de andere klasses, bij de motoren, Dakar Classic en uiteraard de trucks, vinden we nog heel wat Belgen. Vooral Jan Van der Vaet kan meedingen naar een dichte ereplaats als corijder van Martin Van den Brink. Ons land zend ruim twintig landgenoten uit.
De karavaan wacht twaalf lange etappes, aangevuld met een korte proloog in Alula. Het parcours is grondig gewijzigd. De deelnemers vliegen er in met een proef van meteen 400 kilometer, maar het is nu al kijken naar de marathon van 48 uur tussen Al-hofuf en Shubaytah in het gevreesde Empty Quarter. De rijders zullen er onder de sterren moeten slapen na een slopend eerste deel, zonder te weten wat de concurrentie heeft gedaan... De verbinding en de proef tellen samen bijna
1400 kilometer. Op vrijdag 19 januari, na onder meer nog een tussenstop in de bekende steden Riyadh en Ha'Il, eindigt deze editie, aan de boorden van de kust van de Rode Zee in Yanbu.
Foto: ASO - DPPI
Tweet
Rudi Steylaerts