Doha: Afscheid van Citroën, Lopez, Muller en Lada

Met de meeting bij kunstlicht in Doha,Qatar wordt donderdag en vrijdag een streep getrokken onder het twaalfde WTCC seizoen. Een seizoen dat net als de beide voorgaande gedomineerd werd door het afscheidnemende Citroën Racing en José Maria Lopez in het bijzonder. De Argentijn verzekerde zich al langer van een derde rijderstitel op rij en verwacht wordt dat viervoudig kampioen Yvan Muller zijn carrière met een derde vice kampioenstitel afsluit. Al wil vanzelfsprekend ook Tiago Monteiro, dit jaar aan zijn beste WTCC-seizoen toe, maar wat graag als dauphin van het fenomeen uit Argentinië eindigen.

 

José Maria Lopez beproeft zijn geluk volgend jaar in de Formula  E maar sluit niet uit ooit terug te keren naar het toerwagenkampioenschap. Dit in tegenstelling tot de 47-jarige Yvan Muller, die de helm voor goed aan de haak hangt en zich voorneemt meer van het leven en zijn jonge gezin te profiteren. Aan de nodige pecunia zal het de Elzasser hierbij alvast niet ontbreken. In zijn nagenoeg 30-jarige carrière reed de jongere broer van de populaire Cathy Muller een indrukwekkend palmares bij elkaar, met titels in karting, het Frans supertouringkampioenschap,  BTCC, WTCC en tien overwinningen in de Trophée Andros als hoogtepunten.

Sinds hij in 2006 zijn opwachting in het WTCC maakte, brak  Muller zowat alle records in de serie met 248 starts, 29 poles, 48 zeges, 38 snelste ronden, 2901 gescoorde punten en uiteraard vier titels (2008 met SEAT, 2010 en 2011 met Chevrolet en 2013 met RML). In 2014, 2015 en 2016 werd hij net als de rest van het veld overklast door Citroën-stalgenoot Lopez; een bittere pil om slikken voor de immer eergierige Fransman. Dit seizoen bleek Yvan de Verschrikkelijke al vroeg in zijn lot te berusten en zich tevreden te kunnen stellen met een tweede plaats.

Een tweede stek waaraan Tiago Monteiro en in mindere mate Honda-maats Norbert Michelisz en Rob Huff nog niet hebben verzaakt. Naaste achtervolger Monteiro volgt momenteel op 31 punten van Muller die met nog maximaal 55 punten voor het grijpen de buit dus nog niet binnen heeft. De Citroën C-Elysée deed het vorig jaar goed in Doha met een zege voor Lopez en één voor Muller. Daar staat tegenover dat de Citroën-rijders zoals gebruikelijk de maximale 80kg succesballast aan boord hebben tegenover slechts 30 kg voor de Honda's en nihil voor de overige merken die het seizoen eveneens op een positieve noot willen afsluiten.

Polestar Cyan Racing is er op gebrand op zijn élan door te gaan nadat Thed Björk in Shanghai geschiedenis schreef door de Volvo S60 reeds in diens eerste seizoen naar de zege te loodsen. Björk wordt daarbij in Doha geholpen door Robert Dahlgren die het stuur van Fredrik Ekblom overneemt. 

Van het Lada Sport-trio Gabriele Tarquini, Hugo Valente en Nick Catsburg mag worden verwacht dat zij zich meer nog dan anders in de kijker zullen proberen te rijden nu Lada de WTCC-stekker er uit trekt en zij onverwacht naar een nieuwe werkgever moeten uitkijken. Een 'déjà vu'-ervaring wellicht voor veteraan Tarquini die vorig jaar omstreeks deze tijd ook al op straat stond na bij Honda voor bewezen diensten te zijn bedankt. De Italiaan liet verstaan liefst van al in het WTCC aan de bak te willen blijven.

Dat geldt uiteraard ook voor Tom Coronel die met zijn Chevrolet op een onverhoopt sterk seizoen terugblikt, met twee overwinningen en een tweede stek. Mogelijk vinden we Major Tom in 2017 aan het stuur van een competitieve privé-Citroën terug in een seizoen dat zich na het vertrek van de officiële Citroën's veel evenwichtiger en dus spannender aankondigt.
De Franse constructeur bedankt Sebastien Loeb Racing-rijders Bennani, Demoustier en Chilton voor hun bijdrage tot het behalen van de constructeurstitel overigens door hen alledrie te nomineren voor de laatste MAC3 ploegentijdrit van het jaar.

Timing: (GMT +3u)

Donderdag 24 november:

14h00-14h30: WTCC Shake Down
16h00-16h30: WTCC Free Practice 1
21h00-21h30: WTCC Free Practice 2

Vrijdag 25 november:

14h30-14h50: WTCC Qualifying Q1
14h55-15h05: WTCC Qualifying Q2
15h30-16h00: WTCC Manufacturers Against the Clock
21h20-21h50: WTCC Opening Race (12r)
22h35-23h05: WTCC Main Race (13r)

Kampioenschapsstand:

Rijders: 1 López 361; 2 Muller 235; 3 Monteiro 204; 4 Michelisz 190; 5 Huff 180; 6 Bennani 176....
Constructeurs:  1 Citroën 869; 2 Honda 625; 3 LADA 493; 4 Volvo-Polestar 285.
WTCC Trophy: 1 Bennani 176 (kampioen); 2 Chilton 145; 3 Coronel 115; 4 Thompson 81; 5 Filippi 77; 6 Demoustier 71... WTCC Teams’ Trophy: 1 Sébastien Loeb Racing 309; 2 ROAL Motorsport 113; 3 ALL-INKL.COM Münnich Motorsport 105; 4 Campos Racing 90; 5 Zengo Motorsport 57.

Statistieken:

Race wins 2016: López 8; Coronel and Monteiro 2; Bennani, Björk, Catsburg, Chilton, Huff, Michelisz, Muller en Tarquini 1
Pole positions 2016: López 7; Catsburg, Monteiro en Muller 1
Fastest laps 2016: López 8; Huff 3; Björk 2; Bennani, Catsburg, Chilton, Ficza, Muller, Tarquini en Valente 1
Laps led 2016: López 78; Huff 38; Michelisz 34; Coronel 28; Catsburg 24; Bennani 22; Monteiro 19; Chilton 13; Tarquini 11; Muller en Valente 6; Björk 1

All-time race wins (top 5): Y Muller 48; López 29; Huff 28; Menu 23; Tarquini 21
All-time pole positions (top 5): Y Muller 29; López 21; Tarquini 17; Menu 15; Farfus en Huff 11
All-time fastest laps (top 5): Y Muller 38; López 29; Huff 27; Tarquini 23; Menu 20
All-time laps led (top 5): Y Muller 569; Huff 344; López 301; Menu 297; Tarquini 285

Foto's: Hans van Onsem