EBR: Verstappen op zucht van titel, Neuville dé grote ster in Sankt-Vith

Jos Verstappen kan komend weekend de titel bijna niet meer mislopen in de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het BRC. Cédric Cherain heeft (opnieuw) een perfect rapport nodig wil hij nog kans maken op de titel. Thierry Neuville wordt dé absolute ster in Sankt-Vith.

De Tieltse Automobielclub, het organiserende team achter de EBR, kan zijn pret nu al niet meer op. Met Thierry Neuville krijgen ze de wereldkampioen op bezoek, al klinkt dat een beetje vreemd want de Oostkantons liggen letterlijk in de achtertuin van Neuville. De Belg komt er testen voor de komende Central European Rally, maar wil uiteraard de vele thuissupporters ook plezieren in zijn Hyundai i20 Rally1.

Bovendien is de kans ontzettend groot dat ze in het epicentrum, aan OC De Triangel in Sankt-Vith, ook de nieuwe Belgische kampioen mogen vieren. Met Jos Verstappen (Skoda) en Cédric Cherain (Porsche) zijn er nog twee kandidaten. De Nederlander heeft amper twee puntjes nodig, die hij zelfs in het ergste geval nog op de Power Stage kan verzamelen. En Cherain heeft een nieuwe 'clean sheet' nodig. De regerende kampioen is echter sterk gewapend met de Porsche 992. In droge omstandigheden moet dat voor een Porsche hét geschikte parcours zijn. Zelfs Patrick Snijers zal dat beamen. In 2013 won hij er met de Porsche, meteen zijn laatste winst in het Belgische Rallykampioenschap.

De grootste uitdager van het kopduo wordt wellicht Maxime Potty (Skoda). De kampioen van 2023 maakt met een overwinning in RS Micky op zak, een comeback in het BRC. Hij raakte begin dit jaar geblesseerd bij een naar ongeval in Spanje. Potty zal dus in eerste instantie opnieuw in het ritme moeten komen. Met Tom Rensonnet (Hyundai) en Emile Breittmayer (Citroën) zijn er nog twee outsiders voor de top vijf, of misschien zelfs het podium.

Het is uiteraard ook uitkijken naar het duel tussen de jongeren, want zowel Jonas Dewilde (Citroën) als Thomas Martens (Citroën) komen aan de start. Zij kunnen elkaar naar een hoger niveau duwen richting een mooie ereplaats. en met vijftien Rally2-wagens aan de start zal het drummen worden in de top tien. Reken daar ook nog Loïc Pirot (Porsche 992) maar bij. Hij won bij zijn debuut met de wagen de Rallye de la Semois, begin september. 

Ook op andere fronten wordt het spannend, zoals in Rally3 waar een titanenstrijd wacht tussen Christophe Merlevede, Tim Van Parijs en Benoit Verlinde. Ook de Stellantis Cup is drukbezet. Kan Lander Depotter zijn overmacht ook etaleren aan de andere kant van het land, na zijn klinkende winst in Roeselare?

Ook in de M-Cup wacht spanning. Daar laat een afwezige Franky Boulat de strijd om winst open voor de concurrentie. En ook bij de historics is het een drukke bedoening, met onder meer Oliver Breittmayer, Reiner Feltes, Marijn Hoens, Rainer Hermann, Geoffrey Leyon, Christophe De Leeuw, Guino Kenis en BK-leider Thomas Carlier.

Met ruim 90 wagens - slowly sideways nog niet meegeteld - is de EBR een voltreffer. Er wachten de deelnemers drie lussen van vier proeven. De laatste worden bijna in het donker afgewerkt. De winnaar rijdt om 20.46 uur over het podium.

Foto: Davy Degryse & BRC-BFO