Eddy De Backer: “Ik ben in karting altijd jongeren blijven detecteren”

Met Noah Maton op een derde plaats toont TDB Racing dat het een van de grote favorieten is in de Benelux Mazda MX-5 Cup. Maton, maar ook Jack De Cock en de Fin Nico Lahnalahti kunnen binnen de structuur van vader en zoon De Backer rekenen op een perfecte begeleiding. Eddy De Backer is als technisch verantwoordelijke niet aan zijn proefstuk toe, want al in de jaren negentig was hij betrokken bij verschillende Renault-promotiecups.

Eddy, er gaapt een lange periode tussen de Voorjaarsraces op Circuit Zandvoort en de eerstvolgende afspraak van de Benelux Mazda MX-5 Cup, eind juni. Hebben jullie al die tijd stilgelegen? 

“Neen! Met de vier Mazda’s van TDB Racing hebben wij heel wat testkilometers afgelegd op Circuit Zolder en het Circuit Jules Tacheny in Mettet. Vier auto’s, want naast de drie vaste deelnemers in de Mazda MX-5 Cup is er nog een extra wagen waarmee Sam Boerma, Senna Moorlag en Sacha Van Genechten via de TDB Racing Young Driver Academy een opleiding volgen. Daarnaast kwam RSD Karting met Raffaele Santocono, Senna Meunier en Behan Danhier testen, zodat zij konden kennismaken met de Mazda MX-5. Tijdens de testdagen op Circuit Zolder presteerde Maton uitzonderlijk sterk: met gebruikte banden zette hij rondetijden neer die hem zelfs de poleposition zouden hebben opgeleverd! Op basis van zijn eerste races in de Mazda en de afgewerkte testkilometers zien we Jack De Cock in Zolder voor een top 10 gaan. Nico Lahnalahti toonde er bovendien aan dat hij op een natte baan uitzonderlijk goed presteert en de achterwielaangedreven Mazda perfect onder de knie heeft.” 
 
Jouw roots in de autosport liggen niet in de circuitracerij, maar in de rallysport en zelfs de offroadwereld? 
“Woonachtig in de Antwerpse regio leerde ik Raoul Verhulst kennen, destijds actief in de zogenaamde piratenrally’s en later ook nationaal, steeds met een zelfgebouwde Kadett. Het is met een ex-Verhulst-Opel dat ik zelf in de rallysport ben begonnen. Zo kwam ik in contact met Ben D’Hondt, een grote naam in de offroadrally’s. Voor hem ben ik begonnen met het bouwen van auto’s en was ik in een soort Europese competitie zowel mecanicien als copiloot. Via de betreurde Franky Van den Bossche maakte ik in 1997, op vraag van Walter Cleynhens, de overstap naar de circuitracerij, meer bepaald naar de Renault Mégane Cup. Nadien volgde de Clio Cup in verschillende versies. Namen van rijders? Sven Van Laere, Fanny Duchateau, Christophe Kerkhove, Philip Jacobs, maar ook de Duitser Hubert Jahn en de Fransman Patrick Perin zaten achter het stuur van auto’s van XPect Motorsport!” 
 
Het lag voor de hand dat jij je ook zou bezighouden met je zoon Tomas? 

“Ja, toen Tomas zijn eerste stappen in de karting zette, sprak het voor zich dat ik hem met raad en daad zou bijstaan. Met XPect Motorsport ben ik trouwens begonnen met het ontdekken van jong talent en begeleidde ik een zevental beloftevolle karters in de GK4. Parallel behield ik mijn andere activiteiten en werkte ik onder meer voor Alexandre Viron – tweede in de 25 Uursrace, toen nog de BE Trophy –, Pascal Nelissen Grade en het BTCS-kampioenschap met een tweeliter-Clio. Veel later ontstonden via Koen Wijckmans, toen coördinator van de Fiesta Cup, contacten met Dick van Elk. Hij stelde voor om op Circuit Zolder te komen testen met een Fiesta. Daar liepen wij Marc Goossens tegen het lijf, een oude bekende uit de karting. Hij introduceerde ons bij Belgium Racing en zo volgde het eerste seizoen van Tomas in de Ford Fiesta Sprint Cup.” 
 
Ondertussen is er TDB Racing, waarin jij samenwerkt met Tomas als coach van de drie rijders in de Benelux Mazda MX-5 Cup. 
“Per auto is er één vaste mecanicien en zijn er twee data-ingenieurs. In overleg met elke rijder, en bijgestaan door Tomas, bepalen we op basis van de verkregen feedback de set-up. Omdat de kwalificatie te kort duurt, moeten we de langere vrije sessies optimaal benutten om de wagen honderd procent klaar te maken. Ik sta via de radio permanent in contact met de drie rijders, maar we grijpen alleen in bij een safetycarfase of bij plotse technische problemen. Anders horen ze mij niet. Er is vooraf slechts één duidelijke afspraak: teamgenoten rijden elkaar niet van de baan!”  

Persbericht Mazda MX-5 Cup