Spaanse openingsmanche met veel Belgen

Met de Rally Sierra Morena in de buurt van Córdoba start nu ook het Europese Rallykampioenschap. In een fabelachtig deelnemersveld staan ook heel wat tricolore vlaggetjes. Thierry Neuville en Elfyn Evans komen warmdraaien voor de volgende WRC-manche.

Het Europees Kampioenschap wordt eindelijk ook op gang getrokken en dat op Spaans asfalt, in het zuiden van het Iberische schiereiland. Andalucia kan zich alvast opwarmen aan de komst van Thierry Neuville (Hyundai) en Elfyn Evans (Toyota) die komen testen voor de WRC-manche op Gran Canaria.

Maar ook het deelnemersveld in het ERC oogt ontzettend indrukwekkend, ondanks de afwezigheid van de Nieuw-Zeelandse kampioen Hayden Paddon en de Franse vice-kampioen Mathieu Franceschi.

Het zal uiteraard uitkijken zijn naar de thuisrijders met oud-kampioen Efrén LIarena, José Antonio Suarez en Pepe Lopez. Zij nemen het op tegen het kruim uit andere Europese landen zoals de Fransen Stéphane Lefebvre, met een Hyundai uit de stallen van LifeLive, en Yoann Bonato. Maar ook de Pool Mikolay Marczyk, oud-WRC-gediende Mads Ostberg, Brits godenkind James Willams, de Est Robert Virves en de WRC2-topper Nikolay Gryazin tekenden in. En dat is nog maar een greep uit de kanshebbers voor een dichte ereplaats. De Belgen kijken uiteraard het meeste uit naar de prestaties van Jos Verstappen, leider in het BRC, en Maxime Potty.

Daarmee is de Belgische inbreng nog niet voorbij want in ERC4 en ERC Junior staan ook het duo Maxime Decock en Tom Buyse aan de start. Ze nemen het op tegen een twintigtal concurrenten waarond Tuukka Kauppinen, de man die Kalle Rovanperä klopte in de Arctic Rally. 'De tegenstanders komt echt van overal. Het voordeel is wel dat de Sierra Morena Rally nieuw is in het EK, dus eigenlijk is het parcours voor iedereen onbekend. We zijn erg benieuwd waar we zullen staan. Een plek in de top tien of misschien zelfs top vijf zou wel leuk zijn', aldus het duo.

De rally wordt zaterdag en zondag verreden, over dertien proeven, goed voor 210 wedstrijdkilometers.

Foto: FIA ERC & Maxim Decock