European RX: Kristoffersson pakt leiding opnieuw over

In het Zweedse Höljes stond vorig weekend de derde manche op het programma van het Europees Rallycrosskampioenschap. Na Letland en Hongarije was het nu de beurt aan Zweden om deze nieuwbakken topserie te ontvangen. Zweden is het enige Scandinavisch land binnen de bakermat van het rallycross dat het Europees kampioenschap op de kalender heeft staan. Na Zweden zijn we ook halfweg en krijgen we nog wedstrijden in Ierland, Frankrijk en Portugal.

In Zweden kregen we opnieuw een mooi deelnemersveld voorgeschoteld met maar liefst 28 RX1-wagens, 15 RX3, 8 RX4 en 15 RX5. RX4 en RX5 zijn nieuw en kennen nog wat groeipijnen. 
   
Met 28 wagens aan de start was de koninginnenklasse RX1 dan ook de enige waarin de rijdens een kwartfinale moesten rijden. Na Letland en Hongarije waren de verschillen tussen de titelprotagonisten bijzonder klein. De Noorse Fordrijder Andreas Bakkerud leidde met amper één puntje voor op achtvoudig wereldkampioen Johan Kristoffersson in de VW Polo. Diens teammaat, de Noor Ole Christian Veiby volgde op de derde plaats met op zijn beurt één puntje voor op de Fin Juni Turpeinen en zijn Ford Fiësta. Zijn landgenoot Junha Rytkönen stond vijfde in de Hyundai voor de eerste niet-Scandinaaf Patrick O’Donovan en de jonge Zweed Casper Jansson, beiden in een Peugeot 208.

Casper Jansson maakt indruk / Kristoffersson nieuwe leider

Het waren voor alle reeksen wisselende weersomstandigheden met een combinatie van droog, fris en bij wijlen een doorweekte piste. Vele rijders kregen dan ook af te rekenen met aangedampte ruiten, moeilijke bandenkeuzes in combinatie met een spekgladde ondergrond. Rallycross op zijn best dus, behalve voor onze doorwinterde fotograaf Johnny Loix die dit allemaal moest trotseren.

24 wagens in de kwartfinales wil uiteraard ook zeggen dat er amper vier wagens vroegtijdig moesten opladen. Dat was het geval voor Attila Mozer, thuisrijder Filip Thoren die tweemaal de finish niet zag, Tom Tanevik en de Nederlander Bart Bel.
De Finse Hyundai-rijder Juha Rytkonen kwam als beste uit de kwalificaties voor de Noorse VW-rijder Ole-Christian Veiby, de Franse Renault-rijder Fabien Pailler, de Noorse leider Andreas Bakkerud en de Deen Ulrik Linnemann. Johan Kristoffersson reed tweemaal de snelste chrono, maar kreeg eenmaal een zwarte vlag toen hij Jansson in de start aantikte en zondoende ook Bakkerud buitenspel zette. De Zweedse 19-jarige youngster Casper Jansson parkeerde zijn Peugeot op de 12de plaats en zijn landgenoot Peter Hedström pas 14de.
 

Vier kwartfinales dus waarvan de drie beste richting de halve finales gaan. Opnieuw slecht weer tijdens de kwartfinales, maar geen echte noemenswaardige uitschieters. Alle favorieten konden zich opmaken voor de halve finales. Kristoffersson en Jansson wonnen hun halve finales en namen Rytkonen, Linnemann, Veiby en Bakkerud mee naar de finale. 
De finale werd verreden in droge omstandigheden. Tijdens de start nam Kristoffersson de leiding voor Jansson en Bakkerud, terwijl Veiby, Rytkonen en Linnemann onmiddellijk gingen jokeren. Kristoffersson won overtuigend terwijl er een mooie strijd was voor de overige podiumplaatsen tussen Jansson, Veiby, Rytkonen en Bakkerud. Veiby haalde het uiteindelijk en scoorde hierdoor een één twee voor Kristoffersson Motorsport. Jansson reed een dijk vaan een weekend en bleef in de finale de betere van Rytkonen en Bakkerud. 

Kristoffersson haalde beste puntenscore en pakte 20 punten meer dan leider Bakkerud. Hierdoor komt de achtvoudige wereldkampioen opnieuw aan de leiding van het kampioenschap voor Bakkerud die nu tegen een achterstand aankijk van 19 punten en nog één punt bonus heeft op Veiby in de tweede VW Pole van Kristoffersson Motorsport. Rytkonen blijft vierde voor Turpeinen en Jansson.

Meunier verliest leidersplaats na pech in halve finale in RX3

Twaalf plaatsen in de halve finales voor vijftien deelnemers met de nummers 1 & 2 in het kampioenschap, de Fransman Julien Meunier (Audi A1) en de Litouwer Rytis Gurklys (Audi A1) als snelste tijdens de kwalificatie en dus op de pole in de halve finales. Onze landgenoot Nicolas Geleyns (Audi Volland A1), derde in Letland en afwezig in Hongarije was 8ste na de kwalificaties.
Zowel Maunier als Geleyns moesten opgeven tijdens de halve finales en zodoende gingen hun rechtstreeks concurrenten wel door richting de finale.

Rytis Gurklys won in zijn Audi A1 en pakte Sámuel Kovacs en Markus Rosrud mee naar het ereschavot. Grote verschuivingen in de tussenstand van het kampioenschap met Gurklys die nu de leiding over neemt van Meunier. Onze landgenoot Geleyns zakt van de 3de naar de 8ste plaats terwijl zijn plaats wordt ingenomen door Kovacs die nu derde wordt voor Rosrud. 

RX4:  Winst voor Melon. Benezet blijft nipt leider.

Met drie snelste chrono’s plaatste de Noorse nieuwkomer Marius Solberg Hansen zijn Renault Clio op de pole van de halve finale. De andere pole was voor de Poolse Peugeot-rijder Filip Melon die één snelste chrono achter zijn naam zette. Twee halve finales met telkens vier wagens. Alleen de laatste mocht dus niet mee naar de finale. Leider in de tussenstand Andrea Benezet kende een uitvaller en pakte slechts de zevende plaats tijdens de kwalificatie.
Solberg Hansen en Melon wonnen elk hun halve finale, maar Solberg Hansen viel uit in de finale die werd gewonnen door Melon voor Benezet die dus aan de leiding blijft in de tussenstand van het kampioenschap, maar Melon ziet naderen tot op 2 punten.

Foto's & info: Johnny & Frieda Loix