China: Hamilton op pole - Verstappen voorlaatste

Lewis Hamilton heeft een zesde opeenvolgende pole gepakt in China en daarbij tevens het absolute ronderecord gebroken. De Brit ging meer dan 3,5 seconde sneller dan zijn pole van 2016 en hield net als veertien dagen geleden in Australië Sebastian Vettel achter zich. De Duitser verwees Valtteri Bottas in de eindfase van de eerste rij met een luttel duizendste verschil. Kimi Räikkönen sloot als vierde aan, voor Daniel Ricciardo en Felipe Massa. Max Verstappen geraakte niet verder dan de voorlaatste tijd. Antonio Giovinazzi crashte, net als in Australië, bij het uitkomen van de laatste bocht in hypothekeerde zo de kansen van menig rijder in Q1, onder meer Stoffel Vandoorne.

Na de schertsvertoning op vrijdag, bleef het op zaterdag droog en mistvrij op en rond de piste in Shanghai. Q1 zorgde evenwel meteen voor vonken toen Max Verstappen's Red Bull een softwareprobleem aan de motor kreeg en sneuvelde nadat hij slechts over vier van de zes cylinders beschikte. Een voorlaatste chrono was zijn deel, maar mogelijk schuift onze Noorderbuur nog een paar plaatsen op wegens straffen voor andere rijders. Die straffen hangen onder meer boven het hoofd van Romain Grosjean en Jolyon Palmer, beide heren gingen mogelijk niet voldoende van het gaspedaal om de gecrashte Sauber van Giovinazzi te ontwijken. De Italiaan ging iets te bruusk op het gas bij het uitsturen van de laatste bocht en torpedeerde zijn Sauber in de bandenmuur. Daarbij voorkwam hij dat een aantal rijders hun tijden nog verbeterden; onder hen ook Stoffel Vandoorne die net niet doorstootte naar Q2.

Ironisch genoeg eindigde Giovinazzi als 15e, wat hem startrecht gaf in Q2, maar vanzelfsprekend kwam hij niet aan rijden toe. Weinig drama verder in Q2; Sainz, Magnussen, Alonso en Ericsson sneuvelden. In Q3 zette Lewis Hamilton meteen de toon met een nieuw ronderecord. Even leek het erop of de Silberpfeilen de volledige eerste rij zouden monopoliseren, maar een ultieme run van Sebastian Vettel hees de Ferrari mee naar de voorste rij. Vettel gaf nadien aan nog sneller gekund te hebben, ware het niet dat hij niet laat genoeg durfde remmen.

De race morgen kan wel eens bijzonder interessant blijken. Er wordt namelijk regen voorspeld, enkel de hoeveelheid en duur is nog een vraagteken. Poleman Hamilton reed naar eigen zeggen nog niet met de regenbanden dit jaar en met inhaalkoning Max Verstappen achteraan de grid, kan de rest van het veld maar beter opletten. Ene Mark Webber reed in 2011 voor Red Bull Racing naar het podium vanaf P18...

Uitslag Kwalificaties F1 Grote Prijs van China 2017

#	Rijder	Team	Resultaat
1.	Lewis Hamilton	Mercedes	1:31.678
2.	Sebastian Vettel	Ferrari	1:31.864
3.	Valtteri Bottas	Mercedes	1:31.865
4.	Kimi Räikkönen	Ferrari	1:32.140
5.	Daniel Ricciardo	Red Bull	1:33.033
6.	Felipe Massa	Williams	1:33.507
7.	Nico Hülkenberg	Renault	1:33.580
8.	Sergio Pérez	Force India	1:33.706
9.	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1:33.719
10.	Lance Stroll	Williams	1:34.220
11.	Carlos Sainz	Toro Rosso	1:34.150
12.	Kevin Magnussen	Haas	1:34.164
13.	Fernando Alonso	McLaren	1:34.372
14.	Marcus Ericsson	Sauber	1:35.046
15.	Antonio Giovinazzi	Sauber	(geen tijd)
16.	Stoffel Vandoorne	McLaren	1:35.023
17.	Romain Grosjean	Haas	1:35.223
18.	Jolyon Palmer	Renault	1:35.279
19.	Max Verstappen	Red Bull	1:35.433
20.	Esteban Ocon	Force India	1:35.496