Finland: Tänak start als leider, Rovanperä op zegejacht

Met de Rally van Finland komt de strijd in het wereldkampioenschap rally stilaan in een eindfase. Ott Tänak start dit jaar voor het eerst als WK-leider en is dus jager af. Grootste concurrent wordt ongetwijfeld Kalle Rovanperä die éindelijk zijn thuisrally wil afvinken op zijn rijke palmares.

Het wereldkampioenschap rally is aanbeland aan wat in de volksmond nog altijd de Rally van 1 000 meren wordt genoemd. Deze iconische manche is één van de snelste van de hele kalender en vooral een kolfje naar de hand van de Scandinaven en bij uitbreiding de snelle mannen uit de Baltische Staten. 

Ott Tänak (Hyundai) nam eerder deze maand de leiding in de WK-stand over van Elfyn Evans (Toyota). De Est heeft een puntje voorsprong en moet dus vrijdag de baan openen, wat in het nadeel is, tenzij het regent en die voorspellingen zijn er. 
Topfavoriet is uiteraard Kalle Rovanperä (Toyota) al had hij in Estland wel véél moeite om het ritme vooraan te volgen. De Fin is uitermate gebrand op een overwinning, want zijn teller in Finland staat nog steeds op nul. De 24-jarige Rovanperä wil uiteraard zijn thuiswedstrijd afvinken. Hij moet wel rekening houden met de concurrentie binnen zijn team want ook Sébastien Ogier (Toyota), nog altijd derde in de WK-stand, is er opnieuw bij. Elfyn Evans (Toyota) zal wellicht blij zijn dat hij (even?) verlost is van zijn startpositie, maar zal uiteraard hopen dat hij de situatie opnieuw snel kan omkeren.

Bij Hyundai zitten ze in een goed momentum. Tänak zit in form, maar moet stilaan beginnen denken aan de WK-punten, maar Thierry Neuville (Hyundai) en Adrien Fourmaux (Hyundai) kunnen ongeremd in de aanval trekken. De Belg en de Fransman lijken hun tweede adem te vinden dit seizoen. De wereldkampioen komt wellicht te laat om zijn titel te verlengen, maar de Oostkantonner zal gemotiveerd zijn om één van de komende weken nog eens op het hoogste schavot te staan, want dat is al bijna een jaar geleden.

Bij Ford hopen ze uiteraard opnieuw punten te sprokkelen, zeker met Martins Sesks (Ford). De Let was de voorbije maanden weinig fortuinlijk, maar blijft wél de snelste man binnen het team op deze ondergrond.

In WRC2 is het opnieuw vol huis, nadat heel wat rijders Estland lieten links liggen. De toppers hebben ook een "Gentleman's Agreement" dat ze elkaar niet zouden uit de weg gaan, wat duidelijk blijkt. Oliver Solberg verkeert vast nog in een roes na zijn formidabele winst in Estland. Hij mag wel niet overmoedig worden, want daarvan zou Yohan Rossel wel eens kunnen profiteren. De koplopers krijgen uiteraard een armada Finnen tegenover zich, maar bijvoorbeeld ook van Robert Virves, WRC2-winnaar in Estland.

De wedstrijd start donderdag met de shakedown op de befaamde jumps van Ruuhimäki. Al even traditioneel is de openingsproef van Harju, op donderdagavond. Dat is de eerste van twintig proeven. De wedstrijd eindigt zondag met nog een dubbele passage op de mythische proef van Ouninpohja langs "the yellow house" als slotakkoord.

Foto: Toyota Gazoo Racing en Hyundai Motorsport