Gemengde gevoelens bij het Belgian Audi Club Team WRT na Nogaro

Het was voor het Belgian Audi Club Team WRT niet alleen rozengeur en maneschijn tijdens de traditionele Coupes de Pâques in Nogaro, de openingsmanche van de Blancpain Sprint Series. De Audi R8 LMS ultra bleek opnieuw erg competitief op de Franse omloop. Op zondag domineerde Laurens Vanthoor-César Ramos in de regen de kwalificatierace en won in stijl voor ploegmaten René Rast en Enzo Ide. Frustrerend was echter de diskwalificatie van de als tweede gefinishte wagen, nadat de technische controle een kleine inbreuk aan het licht had gebracht. Frustratie die alleen maar groter zou worden op Paasmaandag, toen de #1 nog voor de echte start werd uitgeschakeld!

César Ramos, die vanop de pole van start ging, werd nog tijdens de formatieronde aangetikt en moest de strijd staken met een gebroken ophanging.  Maar de frustratie bij het Belgische team maakte al snel plaats voor tevredenheid, dankzij het schitterende debuut van de youngsters Vincent Abril-Mateusz Lisowski, die meteen een dubbele zege lieten optekenen in de Silver Cup, een categorie voor piloten jonger dan 25 jaar.  Het duo werd in de kampioenschapsrace zelfs erg knap derde algemeen, terwijl het duo Ide-Rast zich van helemaal achteraan terugknokte naar de 7de plaats.

“We verlaten Nogaro met gemengde gevoelens”, aldus Team Principal Vincent Vosse.  “Tevreden met de prestaties van de wagens, die hier in Nogaro opnieuw top waren, de winst in Race 1, het prachtige weekend van onze jonge gasten en de goede prestatie van de G-Drive Racing Audi die ook door WRT wordt ingezet.  Ontevreden na de diskwalificatie van wagen #2 na de eerste race en het ongelukkige incident waardoor we vandaag de #1 nog voor de start kwijt waren en zo kostbare punten verspeelden. Maar goed, dat zijn zaken die nu eenmaal gebeuren en er zit niets anders op dan hard te werken met het oog op de volgende races."

Al tijdens de vrije trainingen lieten de Audi’s R8 LMS ultra van het Belgische team de snellere tijden optekenen en toonden zich snel en uiterst efficiënt.  Vervolgens zetten Vanthoor en Rast in de kwalificaties respectievelijk de tweede en derde chrono op de tabellen, terwijl Lisowski met een 13de stek wel wat meer moeite leek te hebben.  Ook de regen tijdens de kwalificatierace op zondag leek weinig impact te hebben op de prestaties van het team.  Vanthoor ging er bij de start als een haas vandoor en Ramos werkte beheerst af.  “Ik wist dat Bleekemolen (de polesitter) weinig ervaring had met een nat Nogaro en dus had ik ‘s avonds in bed een plannetje uitgedokterd om hem in de eerste of tweede bocht voorbij te gaan. Mijn plannetje werd een succes…  Het maakte mijn leven er tijdens mijn openingsstint een stuk gemakkelijker op”, blikte de Belg terug.  Ook de Braziliaan was erg tevreden:  “Dit was mijn eerste deelname in de Sprint Series en achteraf mogen plaatsnemen op het hoogste schavotje is gewoon fantastisch.  Toen ik overnam van Laurens lagen we in een uitstekende positie en het enige wat ik moest doen was de wagen foutloos naar de finish brengen.”  Met René Rast en Enzo Ide die een al even vlotte race kenden, leek alles tot dan toe perfect naar wens te verlopen.  

Jammer genoeg bleek tijdens de technische controle achteraf dat de achtervleugel van de #2 enkele millimeters verkeerd stond afgesteld, waarna de wagen meteen werd gediskwalificeerd.  “We gaan analyseren hoe dit kon gebeuren”, lichtte Sporting Director Pierre Dieudonné de beslissing toe.  “ Op dit ogenblik kunnen we deze alleen maar aanvaarden.”

Weg was de 1-2 overwinning, maar de prestaties van Vincent Abril en Mateusz Lisowski gaven het team dan toch weer alle reden tot tevredenheid.  Ze wonnen de Silver Cup, na hun concurrenten in de categorie van -25-jarigen een voor een te zijn voorbijgegaan om uiteindelijk als 7de te worden afgevlagd.

Op Paasmaandag stonden in het kamp van de Belgian Audi Club Team WRT de gezichten al op onweer nog voor de lichten op groen waren gesprongen.  Poleman César Ramos werd namelijk nog tijdens de formatieronde achteraan aangereden door voormalig WRT-piloot Niki Mayer-Melnhof.  De ophanging rechtsachter bleek gebroken en Ramos gaf op.  “Dikke pech”, aldus Dieudonné, “iedereen was zijn banden aan het opwarmen, er werd gezigzagd, geremd, opgetrokken, kortom alles wat gebeurt tijdens een formatieronde.  Een moment van onoplettendheid is voldoende om een dom voorval te hebben zoals nu.  Het speet Niki oprecht en hij kwam zich meteen na de race ook verontschuldigen.  Het was duidelijk niet met opzet maar een goede gelegenheid om flink te scoren was wel weg.  Onze wagen stond op pole en had bovendien de dag ervoor getoond erg goed te zijn.  Jammer, jammer…”  

Ide-Rast deden dan weer hun uiterste best om van helemaal achteraan, het gevolg van hun diskwalificatie de dag ervoor, in het klassement op te klimmen.  Gezien de omstandigheden mag hun 7de plaats dan ook beschouwd worden als een uitstekend resultaat, maar de Duitser klonk na afloop toch wat ontgoocheld:  “Onze banden waren niet al te goed, waardoor we al snel snelheid verloren.  We kregen ook af te rekenen met nogal veel overstuur, iets wat we moeten zien te begrijpen.”  

Net zoals op zondag, maakte Lisowski-Abril heel wat indruk.  Niet alleen waren ze opnieuw de besten in de Silver Cup, bovendien eindigde hun debuut met een derde podiumplaats.  “We leverden prima werk en waren heel het weekend snel”, vond Vincent Abril, “maar we hebben geen moment gedacht dat we op het podium zouden staan.  Ik heb me goed geamuseerd tijdens de races, zeker vandaag tijdens de Kampioenschapsrace, waarin ik een aantal leuke duels wist te winnen.”  Een mening die ook zijn Poolse ploegmaat deelde:  “We mogen heel erg blij zijn, dit was een erg goed debuut”.

De oprechte tevredenheid van de twee youngsters was de ideale afsluiter van een weekend waarin het team toonde dat het opgewassen is tegen een opdoffer, zoals ook J-G Mal-Voy en Charles-Henri Bonnet, respectievelijk voorzitter en secretaris-generaal van de Belgian Audi Club ter plaatse konden vaststellen.

De Blancpain Sprint Series zijn er over een maand terug (17-18 mei) , met de tweede ronde die zal plaatshebben in Brands Hatch, de legendarische Engelse omloop nabij Londen.

Belgian Audi Club Press& Georges De Coster