Gil de Ferran overleden

Gilles de Ferran, hier met Philippe Adams in Brits F3

De Braziliaanse Indy 500-winnaar Gil de Ferran is gisteren onverwacht overleden. Hij zou een hartaanval gekregen hebben toen hij met zijn zoon deelnam aan een wedstrijd op het circuit van Opa-locka in Florida. De Ferran werd 56.

De autosportcarrière van Gil de Ferran is er een om U tegen te zeggen. Het begon allemaal in de jaren 90, onder meer met een titel in het Britse Formule 3-kampioenschap. In 1992 klopte hij er onze landgenoten Philippe Adams, Mikke van Hool en Marc Goossens. In de Formule 3000 schopte hij het tot een vierde en derde plek in 1993 en 1994.

Zijn grootste successen kwamen in het begin van de nieuwe eeuw. Na twee opeenvolgende titels in het Amerikaanse Champ Car-kampioenschap (2000 en 2001), triomfeerde de Ferran tijdens de Indianapolis 500 van 2003. Dankzij Helio Castroneves en Tony Kanaan werd het volledige podium destijds ingenomen door Braziliaanse rijders.

Ook succesvol naast de baan

Gil de Ferran wist ook van aanpakken naast het circuit. Tot tweemaal toe vervulde hij een vooraanstaande rol in de Formule 1, eerst als sportief directeur bij BAR Honda van 2005 tot 2007, nadien in een soortgelijke functie bij McLaren van 2018 tot 2021.

Daarnaast heeft hij ook zijn eigen team opgericht, de Ferran Motorsports, waarmee hij in 2009 vicekampioen werd in de American Le Mans Series. Hij was toen niet alleen teambaas maar ook de teamgenoot van jonge belofte Simon Pagenaud. Zijn team was nadien nog één seizoen actief in de Indycar Series.

De Ferran liet gisteren het leven, op 56-jarige leeftijd, tijdens een race die hij betwistte samen met zijn zoon op het circuit van Opa-locka in Florida. De Braziliaan zou een hartaanval gekregen hebben.

Foto's: Hans Van Onsem, Racing International Photography