GP Azerbeidzjan: vierde pole op rij voor Leclerc, WK-rivalen achterop

Charles Leclerc weet als geen ander hoe je pijlsnel tegen de chrono rijdt in de straten van Baku. De Ferrari-rijder klokte vanmiddag zijn vierde opeenvolgende polepositie in de hoofdstad van Azerbeidzjan, met een (figuurlijke) straat voorsprong op Oscar Piastri (McLaren) en Ferrari-teamgenoot Carlos Sainz. WK-leider Max Verstappen deemsterde weg in Q3, maar heeft met Lando Norris op de zeventiende startplek weinig te vrezen.

Winnen kon hij nog nooit in Baku, maar niemand slaagt erin aan de Kaspische Zee een snellere ronde te rijden dan Charles Leclerc (Ferrari). "Het is een van mijn favoriete circuits", trapte de winnaar van de Grote Prijs van Italië bijna een open deur in. "Ik heb niet het perfecte weekend achter de rug, want ik crashte in de eerste vrije training en vervolgens stak een probleem met de auto de kop op in de tweede sessie. Even had ik dus wat zorgen, maar zelfvertrouwen verloor ik nooit. Ik wist dat we hier snel zouden gaan."

De Monegask klopte Oscar Piastri (Mclaren), die tweede werd ondanks een tik tegen de muur in zijn snelste ronde. Carlos Sainz (Ferrari) en Sergio Perez (Red Bull) starten morgen vanop de tweede rij.

WK-leiders in de touwen

Het is onmogelijk om in de voorbije races hoogte te krijgen van de kwalificatieprestaties van Red Bull Racing. Ook nu weer leek Max Verstappen een uur lang klaar om mee te strijden voor de polepositie, maar de RB20 is nu eens razendsnel, dan weer helemaal nergens te bespeuren. Het leverde de Nederlander de beste tijd op in Q2, om vervolgens... de zesde chrono neer te zetten in Q3. Erger nog voor Verstappen: hij start twee posities achter zijn teamgenoot Sergio Perez, de enige dubbele winnaar in Baku.

Wat Verstappen niet moet vrezen, is dat Norris nogmaals dichterbij zal sluipen in de tussenstand van het wereldkampioenschap. De Brit van McLaren werd gehinderd door een gele vlag in Q1 - bovendien leek hij niet op weg naar een denderende prestatie - waardoor hij bleef steken op de zeventiende plaats.

Williams snel maar... chaotisch

Wie tot het einde van Q2 heeft gevolgd, zal ongetwijfeld bewondering tonen voor de prestaties van Williams. Zowel Alex Albon als nieuwkomer Franco Colapinto - een verademing in vergelijking met Logan Sargeant! - bleken snel genoeg voor Q3.

Nadien liet het Britse team zich echter op een ongeziene manier vangen, door de Thaise Brit op pad te sturen zonder de 'coolbox' van de auto te verwijderen. Gelukkig kon Albon het onderdeel eigenhandig verwijderen en... afgeven aan een van de baanposten. Niet alleen de concentratie, maar ook de snelheid leek verdwenen. Colapinto en Albon finishten respectievelijk negende en tiende. Opvallend: pas voor het eerst wordt Albon in zijn carrière bij Williams geklopt door zijn teamgenoot in de kwalificaties. Pierre Gasly (Alpine) werd later gediskwalificeerd voor een te hoog brandstofdebiet. Hij verliest zijn dertiende plaats en moet achteraan starten.

De Grote Prijs van Azerbeidzjan start morgen om 13 uur Belgische tijd.

Uitslag Kwalificatie F1 Grote Prijs van Azerbeidzjan 2024

#	Rijder	Team	Resultaat
1.	Charles Leclerc	Scuderia Ferrari	1:41.365
2.	Oscar Piastri	McLaren F1 Team	1:41.686
3.	Carlos Sainz Jr.	Scuderia Ferrari	1:41.805
4.	Sergio Pérez	Oracle Red Bull Racing	1:41.813
5.	George Russell	Mercedes-AMG Petronas F1 Team	1:41.874
6.	Max Verstappen	Oracle Red Bull Racing	1:42.023
7.	Lewis Hamilton	Mercedes-AMG Petronas F1 Team	1:42.289
8.	Fernando Alonso	Aston Martin Aramco F1 Team	1:42.369
9.	Franco Colapinto	Williams Racing	1:42.530
10.	Alexander Albon	Williams Racing	1:42.859